本书认为，从1400年到1800年，世界经济最发达的核心地区在
亚洲，特别是中国和
印度，而不是在欧洲。现代世界的特征是工业、
民族国家、国家间的战争、世界上最富裕与最贫穷地区闻巨大而不断增长的差距、“旧生态体制”的摆脱。要从根本上解答
欧洲国家以及
美国是如何走上现代化之路的，更多地应该是循着以下的思路：便利的煤炭储藏使
英国首先工业化，然后把这种早期工业化的成果运用于武器装备，最终用这种新式武器对付亚洲人和非洲人
罗伯特·B.马克斯，现任美国
惠蒂尔学院历史学教授。擅长利用中文资料从事中国岭南地区晚清及近代历史的研究，并出版专著《老虎、大米、丝绸和泥沙：中华帝国晚期的环境与经济》等。常年讲授现代世界的起源，并在2000年获得惠蒂尔学院的亨利·W.纳霍德优秀教师奖。