重机枪，比一般机枪略重，有固定枪架，可长时间连续射击，具有射程远、威力大、射速快等特点，一般重量要超过25kg，英美等国称其为“中国重机枪”；早在1883年，世界上第一挺重机枪在美国诞生，出自著名工程师马克沁之手，故命名为马克沁重机枪，枪身重27.2kg，枪管为水冷式。

重机枪可发射普通12.7毫米机枪弹，还可发射穿爆燃曳弹、穿爆燃弹及84式脱壳穿甲弹等，可以对付各种轻型装甲目标，以及反武装直升机和近程反导，配装有白光瞄准镜和微光瞄准镜，大大提高了武器夜间作战能力。

2018年，在阿富汗反恐战场上，英军世界十大特种部队的狙击手使用一挺勃朗宁M2重机枪，一枪击毙了一名远在1.6公里外的“IS”指挥官；这是因为M2重机枪的重型枪管锻铸时提升了加工精度，沉重的机枪座有较好稳定性，其使用的子弹是12.7×99毫米的子弹，枪口动能是卡拉什尼科夫自动步枪的9倍，这让M2重机枪拥有了非同寻常的远射程和高精度，使得重机枪“变身”狙击利器。

世界上第一挺重机枪是由美国工程师马克沁在1883设计成功的，所以取名为马克沁重机枪。它利用发射药气体能量来完成机关枪自动动作，其枪身部分重27.2千克，枪管用水冷却，发射黑火药枪弹。1888年，马克沁重机枪经过改进,枪弹改用了无烟药枪弹，威力更加强大。

1940年起，苏联武器设计师郭留诺夫设计了新式重机枪，把原来的水冷式改为气冷式，机件减少了三分之二，重量减轻为26公斤，在苏德战争中发挥了很大作用。由于现代战争对武器的机动性要求越来越高，到了60年代初期，使用7.62毫米子弹的重机枪逐渐被通用机枪所替代。

重机枪在发展过程中产生了三个小兄弟，一个是轻机枪，另一个是通用机枪，还有一个是高射机枪。

在第一次世界大战中，重机枪称霸于陆战场，被称为最具威慑力的陆战武器。1916年7月1日，在索姆河战役中，德国制造的马克沁重机枪在首次用于战争的铁丝网的掩护下出足了风头，成了血雨腥风制造者，它是索姆河战场上凶残的杀手。短短一天之内有两万英、法联军士兵倒在马克沁重机枪枪口下，成了它的牺牲者。

主要用于杀伤中远距离有生目标、压制火力点、射击薄壁装甲目标及低空目标。是步兵分队的重要支援武器。在远距离上有较好的射击精度和火力持续性，能实施超越射击和散布射击。

重机枪一般指重量在25公斤以上的机枪（包含三脚架）。装有固定枪架，射程较远，威力较大，可搬运的机枪是步兵支队的支援火力，主要用于射击集群的有生力量、火力点、轻型装甲目标和低空飞机；其枪架具有平射、高射两种用途，射击精度较好。平射的有效射程是800-1000米，高射的有效射程是500米。战斗射速是260-10000发/分。

重机枪发射的子弹像流水一样，半分钟内可以连续发射130~5000发子弹，能形成一股强大的火力网。它既可以用来压倒敌人的火力点，封锁敌人的行动路线；还能大批杀伤集团目标，支援步兵冲锋陷阵。重机枪的射程比步枪、冲锋枪都远。使用普通枪弹时，在3000米距离仍有一定的杀伤力。用特种弹，射程可达到5000米。它靠大容量弹链箱供弹，枪架可以调整为平射、高射两种状态，在500米高度内，重机枪打击空降兵非常有效。

重机枪具有较长的火力持续性，能在远距离上有较好射击精度，所以它具有较大杀伤力，特别适合用来对付冲锋的敌人。

中国自19世纪晚期开始使用机关枪，所使用过的机枪是五花八门，列强国家的机枪都能在旧中国看到身影。最早使用的是加特林重机枪，其后各省和各派军阀都想方设法的引进或者仿造外国机枪，其中使用比较多的有马克沁重机枪，德国MG08重机枪，以及法国生产的机枪，中国国民党军队还仿制过美国的重机枪以及德国的MG15重机枪。在抗日战争时期中国人民抗日武装还缴获过很多日本的92式重机枪。

1953年，我国开始仿制苏式德普式机枪，生产出53式7.62毫米轻机枪与此同时还仿造苏式SG-43重机枪生产了53式重机枪，并逐步成批装备部队。

1954年为增强部队的野战防空能力仿制苏联德什卡M36/46式高射机枪，生产了54式12.7毫米高射机枪并大量装备部队。54式高射机枪装备后，进行了多处改进：去掉原枪管上的散热片；在枪管上增设提把，便于枪管更换；重新设计了轻型三脚架，取消防盾和两个轮子，重量从127.5千克减少到53千克，并定名为65式高射机枪枪架；高射瞄准镜增加了副尺，使瞄准范围扩大了一倍，并取消了“两用测距尺”，改用望远镜测距。

1956年，参照苏联提供的图纸、技术资料及样枪，又生产出56式7.62毫米班用轻机枪。该枪最大射程2000米，有效射程800米，全枪重7.4公斤，战斗射速150发/分。1963年，对56式轻机枪进行了改进，生产定型56-1式轻机枪。

58式7.62mm连用机枪仿自苏联RP467.62mm连用机抢，于1958年生产定型，采用导气式自动原理，闭锁片撑开式闭锁方式。58式机枪采用导气式自动原理，闭锁片撑开式闭锁方式，弹链、弹箱供弹，将弹链供弹机构取下后，可换装53式7.62毫米轻机枪的弹盘供弹；采用可更换枪管。

经过十几年的仿制过程后，北京工业大学、人民解放军军械研究所与有关军工厂于1967年联合研制成功一种通用机枪，命名为1967年式7.62毫米通用机枪或称67式轻重两用机枪。它是新中国自行研制并大量装备军队的第一种机关枪。在该枪基础上，此后又推出性能更优的67-1式和67-2式通用机枪。它们伴随步兵战斗，能对付地面有生目标、薄壁装甲及低空飞行目标。机枪上的瞄准装置可平射、高射，也能在夜间使用。

81式7.62毫米轻机枪是我国自行设计的第一个班用枪族中的轻机枪，它与81式自动步枪构成班用枪族，有65个零件通用。1981年设计定型，大量装备部队，81式机枪采用导气式自动原理；闭锁方式为枪机回转式，击锤回转式击发机，可以半自动单发和连发射击；采用75发弹鼓供弹，其攻弹具能够与81式自动步枪的30发弹匣互换。

QJZ89式12.7毫米重机枪是我国第一种以平射为主的大口径重机枪，现已陆续装备部队。该枪首次采用枪管短后坐-导气式混合式自动原理；机头回转闭锁机构，供弹系统采用环型杠杆传动机构；枪架采用球形链结构；配有白光瞄准镜和微光瞄准镜。

77式12.7毫米高射机枪是我国自行研制的第一种高射机枪，1977年设计定型，1980年生产定型，大量装备部队。该枪采用导气式自动原理，气管直吹式导气装置；短闭锁片强制闭锁和滑脱开锁式闭锁机构；采用卡将机身与枪架连接；采用60发开式弹链节/箱供弹，实施连发射击；平射瞄准具为准星照门式，立框式表尺，高射瞄准镜为间易光学缩影环形瞄准镜，放大倍率为2倍。

85式12.7毫米高射机枪是我国自行研制的第二代高射机枪，1985年设计定型，大量装备部队。85式高射机枪是在77式高射机枪的基础上简化机构，进一步减少质量而成的，两者核心部件和性能基本不变。

主要由枪身、瞄准装置和枪架构成。

①枪身。为导气式或枪管短后坐式，导气装置设有气体调节器，可调节发射药燃气流量以适应各种气象、环境条件下的射击。闭锁机构多为枪机回转式，也有的采用枪机偏转式、中间零件偏转式或滚柱闭锁式等。通常采用连发击发机构，射手控制射击弹数，实施短点射（3～5发）、长点射（5～8发）或连续射击。具有较高的理论射速，一般为600发/分。枪管皆选用耐热、耐磨的优质合金钢材料。供弹方式多采用弹链供弹，并配有大容量弹链箱。一般采用威力较大的机枪弹和特种弹，如使用穿甲、燃烧、曳光以及组合作用的弹头，以增加对目标的毁伤效果。

②瞄准装置。配有光学瞄准具和夜视瞄准具。为了便于修正横风造成的射弹偏差，或对地面活动目标射击，多数重机枪都有横表尺。

③枪架。多用杆式三脚架，也有的用轮式三脚架。杆式三脚架较轻，便于长途转移搬运，架杆可调节火线高和调正枪身。轮式三脚架虽然较重，但适于在平坦地形上近距离机动作战。枪架可进行平射与高射状态转换。枪身经适当改造，可作车载机关枪、航空机枪或舰艇机枪等。

所谓通用机枪(又名两用机枪)，是一种既具有重机枪射程远、威力大的优势，又兼备轻机枪携带方便、使用灵活优点的一种机枪。近几十年来，各国研制的新型机枪大多是通用机枪。

国产QJY88式5.8毫米通用机枪是我国自行研制生产的一种新型武器。该枪全重16千克，全长1321毫米，枪管长600毫米。弹头初速895米/秒，战斗射速300发/分钟，有效射程为1000米，弹箱容量为200发。该机关枪采用翻转型结构孔瞄准具，并配有白光瞄准镜和微光瞄准镜，以确保远距离的射击精度和夜间作战能力。该枪1999年7月设计定型，已经投入批量生产，将陆续装备部队。与国外通用机枪相比，QJY88式5.8毫米通用机枪有着明显的优点：一是采用工程塑料与铝合金等新材料和金属表面磷化等新技术，重量轻，机动性能好。二是火力猛，威力大，射击使用方法转换快捷。三是射击精度高，后坐力小，可控性能好。四是弹箱容弹量大，可与枪身或枪架连接，以保证武器无论是在轻机枪状态还是在重机枪状态，均可随战士运动中射击。那么，作为我军最新一款通用机枪，QJY88式为什么要选用5.8毫米的口径呢？这里面大有学问。第二次世界大战后，以美国为首的北约部队主要采用的是美国T65式7.62毫米枪弹。这种弹在2000米外还有足以杀伤有生目标的可能，这对步枪弹而言显得威力过大。而且发射该弹的步枪相应的都比较笨重，增加了士兵的负荷，且携弹量受到限制。加之该弹冲量大，致使点射精度较差。上世纪60年代越南战争爆发后，东南亚的丛林地形使得该弹的弱点充分暴露出来，美国军队越来越感到没有必要使用如此大威力子弹和如此笨重的武器。在对以往战争经验作了大量研究之后，美军提出了以下结论性意见：用高射速、小口径的轻弹头代替大威力的7.62毫米弹头，可提高杀伤效果，同时经济性也更好。近些年，世界各国专家又对轻武器的最佳口径进行了探讨，基本上确认了最佳口径应介于5.7至6毫米之间。可以说，国产新型QJY88式5.8毫米通用机枪的口径既顺应了世界发展趋势，又坚持了国产枪弹高起点、高水平及特色鲜明的研制思路。一般而论，军用制式弹药的规格，向来都是由军事强国所制定，其他国家再依军政国情与需求跟着采用。我国5.8毫米枪弹的研发，亦代表了中原地区武器研制要走有自己特色的道路。

一些军事爱好者对国产53式7.62毫米重机关枪并不陌生，这不仅因为它是“国”字产品中的第一机枪，更主要的是它有着骄人的战绩和不凡的身份。原苏联SG43郭留诺夫重机枪机枪是中国53式重机枪的“母体”。这个“母体”不仅经受了第二次世界大战的考验，也在朝鲜战争中大放光彩。53式重机枪采用导气式自动原理，枪机偏移式闭锁机构，二次供弹，能实施长点射和短点射。该机枪无论是在海拔5000米以上，且高寒、缺氧的中印边境地带，还是在热带雨林的越南山地，都表现出了良好的适应性。53式的理论射速为600发/分钟，战斗射速为300发/分钟。良好的武器机械性能，再加上强大的射速，使敌人产生心灵的震撼，胆小一点的敌人当听到53式的怒吼时，立马精神紧张。美中不足的是，53式重机枪采用笨重的轮式枪架，全重40.4千克，不仅士兵不胜重负，在山地作战中更暴露出不利的一面。有时为了在山坡上架枪，不得不由其他战士用肩膀架起一个架轮。该枪一般是编在步兵团机关枪连和步兵营航空机炮连里。一挺枪编六七名战士，为一个最小作战单元，平时以连为单位集中管理与训练，战时配属到步兵连战斗。其主要任务是以有效的火力支援步兵连作战，有时对空射击，为步兵提供空中安全。

1952年10月前后，我志愿军在三八线附近的部队已经使用上了拟定名为53式的重机枪，新枪下到部队一经使用就受到战士的欢迎。这枪在防御作战中优势最明显，因为机枪设有护板，枪手在战场上的生存系数高。在火力拦阻敌人的攻击中，用战士的话讲，机枪像割草机一样，使前沿的敌人一排排倒下。在1962年的对印自卫反击战中，一次，为阻击溃逃印军，重机枪火力发挥了重大作用。敌“拉加普特”联队第2营营部和第4连，共140余人企图向后方退缩，我边防某部配属的两挺53式重机枪架在距敌1000米距离的有利地形上，形成了绝对的火力优势，使敌动弹不得，为我方迫击炮占领阵地赢得了时间。最后打扫战场时发现，死亡的敌人中有30多人是被53式重机枪击中的。在上世纪六七十年代的抗美援越战争中，53式重机枪更是一展神威。有资料显示，越南人民军1972年的春季攻势中，仅4月9日～19日，平定地区军民就歼敌3700名，轻武器杀伤人员占80%，而53式重机枪杀伤人员占轻武器杀伤人员的50%。曾大难不死且后来访问过越南的美国军队退役中士约翰说，当时听到对方猛烈的枪声，并能感觉到子弹在头顶呼啸，真恨不得钻进地下面。到20世纪80年代中期，53式才完全退出人民军队现役序列。

1884年，世界上第一挺真正的机关枪———马克沁重机枪问世，至今机枪已经走过漫漫120年历程。在这120年中，机枪在弹火纷飞的战场上立下了赫赫战功。机枪在英文中称作“Machinegun”，我国早期也有人称之为机关枪。据说，世界上第一挺机枪是由一位叫伐商的比利时工程师于1851年设计的，这是一种拥有50根枪管，使用硬纸壳制成的弹壳枪弹，该枪曾在1870年、1871年的普法战争中使用过，但不久便销声匿迹。1861年，美国人加林特研制出了的4管的集束管武器，并逐步发展到6管、10管。这种机关枪曾在俄土战争中使用过，马克沁重机枪问世后，它才逐步退出历史舞台。马克沁机枪威力巨大，射速高达600发/分钟。1893年，罗得西亚警察曾使用4挺马克沁机枪击退了5000名祖鲁人士兵的猛烈进攻，当场击毙3000多人。当马克沁拿着自己研制的机枪到德国为国王表演后，国王惊呼：“此乃我需，别无其他。”第一次世界大战中，马克沁机枪成为射杀士兵最多的武器。一战后的近30年，各国又相继研制了结构不同、性能各异的机枪。比较著名的有苏制7.62毫米DP式轻机枪和捷克7.62毫米ZB-26轻机枪。而旧中国的中国国民党军队则将捷克的ZB-26作为自己的制式装备。第二次世界大战期间，德国人在MG-34通用机枪机关枪的基础上，又研制出了MG42机枪。1942年秋，德军在突尼斯卡塞林山口同美国军队的一场恶战中，MG42的枪声像撕亚麻布一样，吓得数千名美国兵惊呼：这挺机枪太厉害了！约2400名美国士兵在MG42的威力下举起了双手。1959年，苏联在AKM突击步枪的基础上，加长、加粗枪管，改成RPK轻机枪，使其既具有突击步枪的轻便灵活，又有接近轻机枪的点射精度和火力持续性。与此同时，美国人研制的M60通用机枪也是经典的枪型。上世纪60年代后，小口径轻机枪应运而生。小口径机枪可分两种，一类是专门设计的轻机枪，如比利时的“米尼米”、西班牙的“阿梅利”和新加坡的“乌蒂玛斯”等；一类像AK枪族那样，以小口径突击步枪为基础，换装重型枪管和加装两脚架后成为与步枪同一枪族的轻机枪，如英国的L86A1式轻机枪和奥地利的AUG轻机枪。大口径机枪通常口径≥12.7毫米。第二次世界大战中，大口径机枪曾是有效的防低空武器。14.5毫米防空机关枪则仍以高射为主。进入21世纪，机枪虽然在未来战场不会出现当年横扫千军的壮观场面，但机枪仍然是士兵手中不可或缺的武器。