轻工业部是管理全国轻工行业的职能部门。国务院部委机构。主要职责是：制订轻工业发展战略，编制中长期规划、制订并组织实施轻工业发展的方针、政策、法规和年度计划，统筹协调，并组织实施重大科研项目、新产品、新技术、新材料的开发和应用; 组织制订轻工行业的国家和专业标准，发放生产许可证，指导、协调重点产品的生产和出口; 参与制订和运用信贷、税收、价格等经济政策、法规; 确定重大项目立项，负责组织引进技术的消化、吸收和国产化工作; 管理全国轻工业涉外事务，汇集、分析和发布轻工业科技、生产、建设、人才等方面的信息，组织国内外有关市场的调查和预测。

轻工业部是中国历史上较为重要的部门，1993年轻工部被撤销，成立中国轻工总会，其职能由经贸委接管，后来经贸委归并到了发改委。

组织和指导轻工行业人才的培训，指导部属院校工作; 管理、指导各省、自治区、直辖市等轻工业厅、局工作; 决定所属公司的经营方向、范围，并对公司具有监督、检查权。下设：综合计划司、生产协调司、科技发展司、质量标准司、政策法规司、经济调节司、技术装备司、体制改革司、行业管理指导司、食品工业司、造纸工业司、信息统计司、国际合作司等。