侯家驹先生花费11年时间撰写本书，全书讨论了中国经济史的功能与范围、演进的轨迹，并将中国自
秦汉起区分为三个一元体制与两个多元体制时期，对于各个体制的政经制度、社会环境、公共政策等，作了深入的探讨与研究，并评估其财经得失。除了根据具体史实从一般经济理论观点予以评论外，还提出了地盘成本（保障成本）及制度成本的概念，以作为衡量得失的标准，对于中国经济史的研究极有价值。
侯家驹，台湾中兴农经所毕业，澳洲
新英格兰大学农经硕士，曾任台湾
东吴大学国贸系与经济系教授兼系主任、经济研究所所长，私立东吴大学经济系名誉教授。
毕生致力于
中国经济思想史研究，著有《中国经济思想史》、《先秦儒家自由经济思想》、《先秦法家统制经济思想》、《国际贸易的挑战》、《
周礼研究》、《经济统一论》、《中国财金制度史论》等。
第五章
西周（前1027-前771年）——封建制度之建立与衰落
第三编附录 公元前中国经济发展之阶段——由封建制度到
资本主义经济史是一种混合学科，既属于历史，又属于
经济学，所以，在说明经济史的功能与范围以前，要分别说明经济史与
历史学以及其与经济学的关系。
经济学是相当后起的学科，若从1776年，
亚当·斯密出版《
国富论》算起，到现在只不过两百多年，而真正的经济史著作，则出现得更晚，就西方言，主要是出版于19世纪——中国正史中虽有《
食货志》等类记述，实则只是历史的附庸，而且多为财税材料之堆积，谈不上有系统的著作（《
全本史记》中《
平准书》与《
货殖列传》除外）。西方的经济史既然后于
经济学之发展，照说，其内容应受经济理论之指引，但其实际，并非完全如此，这将探讨于第二节。在另一方面，
历史学在发展上虽然早于经济史甚至经济学很多，但在发展上——尤其是近代的发展上，却深受经济史及经济学的影响，这将在第一节析述。
关于经济史的功能，是双重的：一方面，是接受经济理论的指引，反映出以往经济发展过程实况，帮助读者明了目前经济环境；另一方面，则是归纳经济发展史实，以丰富甚或批判经济理论的内容。至于经济史的范围、定义，以及撰写经济史的指导原则，主要是从历史学，尤其是从新史学领域中所取。
经济史的直觉性了解，厥为经济方面史实的陈述，是以，从史实的陈述观点看，经济史应该是属于一般性历史中的一支，因为“简单的说，历史（亦）只是过去所发生的事件的纪录而已”。可是，无论中外，史学家所写的历史，实质上都是政治史，中国五史的本纪，固皆为政治，列传中除《儒林》、《文苑》等类外，亦均属政治范围，西方亦是如此，所以，
英国史学家Freeman干脆地说：“历史是过去的政治。”这些都可统称为旧史学，鲁宾孙（J.H.Robinson，大陆译为罗宾逊）曾将这些史学家的通病，归纳为三点：