虻牛河位于丰台区西部大灰厂山丘地带。因河流纵坡陡，每当山洪暴发之时，洪水咆啸而下，势如牤牛，故 名。主河长12公里，流域面积45．8平方公里。该河属于 季节河，泄流量92立方米/秒，沿河建有小水库1 座，桥梁10座。

流经霸州市境内的“牤牛河”，始开掘于清雍正四年（1726）。溯源，年代久远。原良乡镇境内有广阳盐沟二河：广阳河在良乡东入琉璃后，流经卢沟南入桑乾河，即今谓大辽河；刺猬河发源于宛平街道龙门口东南流经陶村入桑干河。由于桑乾河上游水的量大而多，中下游的堤岸屡出决口。清廷为减轻桑乾河上游水的负荷，免除中下游的水患，于康熙帝三十七年（1698）筑堤截广阳区，盐沟二水入桑乾河，使其改道南流，在今涿县任村西南入大清河。然而，每年盛夏阴雨连绵之际，河水暴涨，水流湍急，其势凶猛，形声均若“牤牛”，当地居民遂称之曰“牤牛河”。因水流急湍奔腾，两岸十年九灾，雍正四年怡亲王奏请清廷御准，在任村开挑一新河，东流固安县西北，循浑河故道南流，再入我州境经南孟、圈入中亭河，全长二百余里。虽经调理易道，仍袭用“牤牛河”故名。

年久沧桑，上游泥沙淤塞，旧河迹已无觅。今见牡牛河始于固安县西马村村南，南流至南柏村与固安县境内另一河——太平河汇合为一股往东流。过牛驼镇后复分两股：东股入黄家河入我境因淤塞不复存，南股经林城铺流入我境，即现存的牡牛河。