在那个特殊的年代，走进军营成了青年人最崇高的理想和追求。一身绿军装，两面红领章，热血青春，飒爽英姿，充满了诗意和浪漫。中原某山村，老残疾人的儿子赵海民费尽周折，终于和村支书的儿子李胜利一起，穿上了军装，来到了
华北地区北部荒原上的一个野战师。这两人分别代表了农民军人的两种类型，前者为人正直，宽厚善良，坚强隐忍，他身上集中了农村兵的优秀品质，而后者小农意识强，精于算计而又缺乏真正的智慧，结果，两人的命运大为不同，赵海民逐步成长为优秀的职业军人，成为那一代军人里的佼佼者，李胜利虽挖空心思用尽手段，百般表现自己，提为干部，但仍没能在部队扎下根，最终在大
裁军中转业。
动荡的岁月结束了，部队加快了实现军队现代化的进程，军事训练和比武逐步得到了恢复。侦察连参加了我军有史以来规模最大的诸军
兵种联合
军事演习，赵海民作为军中的杰出代表，参加了八四年国庆大阅兵。中央军委为了实现军队由人员密集型向科技密集型的转变，决定裁军百万。这一决定，令那些热爱军营的人们愁肠百结，在经过激烈的思想斗争后，马春光、刘越、方敏等人含泪脱下军装，告别军营。
《红领章》的可贵在于创作者们抱着既对历史负责又感动当代的创作目的，选择并表现了军人精神的生成这个十分有价值的创作主题。军人精神对一个国家来说就是国家精神、民族精神和时代精神。从军人精神切入时代主旋律，是军队艺术家们义不容辞又令人敬佩的责任。它的成功在于写活演活了一组呼吸在红领章时代却又能够同当代人在很宽的心理流向上进行对话的青年军人形象。这种成功可以用“三个到位”来概括：即人物基调到位，人物情致到位，人物关系到位。以饱含深情的艺术画面让一个个真正的军人走向观众，青年军人们以青春付出完成的对“红领章”的超越感人肺腑，启人心扉。
《红领章》是一部煽情的电视剧，甚至在剧中，那些顶天立地的男人们也常常会禁不住热泪盈眶。但是，这里煽动的不是儿女情长的情，而是男儿有泪不轻弹的情是一种阳刚之情，这种情不是让人哀伤而是让人振作。