放射性气体异常，第一电离能10.748电子伏特。无色气体。密度9.73克/升。熔点71℃，沸点61.8℃。易被吸附在活性碳、硅胶和其他吸附剂上，从而可从气体杂质中分离出来；加热到约350℃，又可从活性碳上脱附。溶于水。

由镭、等放射性元素蜕变而获得。

由于具有放射性，衰变后成为放射性钋和α粒子，因此可供医疗用。用于癌症的放射治疗；用充满氡气的金针插进生病的组织，可杀死癌细胞。

物理学和化学家们在研究物质的放射性时发现，放射物质周围的空气也会变得具有放射性。

19世纪末，科学家们发现了钍不断放出一种气态的放射性物质，并确定它是化学惰性的，并且具有较高的原子量。由于来自于钍，就称它为钍射气，符号为ThEm。1918年德国化学家施密特按惰性气体、等命名方式，称它为thoron，元素符号定为Tn，正式承认它是一种元素。1900年德国物理学家多恩同样发现了镭射气radiumemantion，符号为RaEM。1918年，赫尔穆特·施密特又把它改称氡，元素符号定为Rn。另外在1903年，还发现一种射气actiniumemantion，AcEm；以及一种惰性气体niton。后来人们发现钍射气是220，锕射气是氡219，niton是氡222。

氡是地壳中放射性、镭和钍的蜕变产物，是一种惰性气体，因此地壳中含有放射性元素的岩石总是不断的向四周扩散氡气，使空气中和地下水中多多少少含有一些氡气。强烈地震前，地应力活动加强，氡气不仅运移增强，含量也会发生异常变化，如果地下含水层的地应力作用下发生形变，就会加速地下水的运动，增强氡气的扩散作用，引起氡气含量的增加，所以测定地下水中氡气的含量增加可以作为一种地震前兆。

由于氡是一种放射性元素，如果长期呼吸高浓度氡，将会造成上呼吸道和肺伤害，甚至引发肺癌。氡为19种致癌物质之一。