三英里岛上设有核能发电厂。1979年此地发生了美国历史上最严重的
核能工业
意外事故，也是人类历史上最早的核能工业意外事故。1979年3月28日上午4时，2号
反应器的一具自动操作阀错误地关闭起来，切断了主要给水系统的洪水（此系统用来带走反应器核心内循环水中的热量），因而造成反应器自动停机，其后因一系列仪器设备失效，人为操作错误，以及随后的错误处置，终于导致反应器核心的冷却水严重外溢，并迫使核心部分外露，因而使其中燃料包层锆与周围
过热的蒸气发生反应而产生大量
氢气。部分氢气溢入反应器室之密闭壳内。所幸只有少数氢气和放射性气体溢入大气中，因而未对附近居民的健康造成威胁。数天之后，适量的冷却水已恢复循环於
反应器核心内。它使类似三哩岛的另外七具反应器立即（虽然是暂时的）关闭。所有新的反应器也都暂不批准投入使用，且其后数年
核能委员会对新核能发电厂的审批工作的步调亦趋缓。自1979年至80年代中期，美国没有任何公共事业公司订购新反应器。此一意外事件加深了群众对
核反应器安全性的疑虑，加强了大众对新核能电厂建立的反对意见。三哩岛上未受伤害的1号反应器直至1985年才恢复运转，2号反应器的清除工作直至1990年才完成，但由于损坏过于严重（核心有52％熔毁），一直未能恢复使用。