抗原变异是指流感病毒科表面抗原神经氨酸酶和血凝素不断发生的变异现象。这种变异可分为两种类型：抗原漂移和抗原漂变。

抗原漂移是由基因组突变引起的抗原小幅度变异，不会产生新亚型，通常引发中小规模的流感流行。而抗原漂变则是指流感病毒抗原发生的大幅或彻底变异，可能导致新亚型的出现，由于人群对新亚型缺乏免疫力，因此易引发全球性的大流行。这是人类未能有效控制流感流行的重要原因之一。其中，甲型流感病毒的HA（血凝素）和NA（神经氨酸酶）是最常见的变异部位，且HA的变异率高于NA。

抗原变异包括抗原漂移和抗原漂变两种形式。