崇祯十七年(1644)三月,闯王李自成攻陷北京,崇祯皇帝殉国。四月,平西伯、辽东团练总兵
吴三桂 归顺
李自成,吴三桂准备进京见李自成,命明降将、密云总兵
唐通接管山海关防务。高第留守山海关。当吴三桂行至丰润时,听闻家产被抄、家父下狱、爱妾被抢,而且不止他一家,北京城文武百官都被追赃助饷。于是对李自成彻底失望,率兵返回
山海关区,唐通败走。四月二十一日,高第与吴三桂在山海关西石河和
抚宁区九门口大战,接战不利。时吴三桂辽军四万人,高第关门1万军队,乡勇3万人。四月二十二日,清
爱新觉罗·多尔衮十万八旗兵突然参战,大败李自成。
顺治元年(1644)五月壬辰日高第降清,六月仍命为山海关总兵,九月
顺治帝福临入关,高第率部驾,赏赐有差。
顺治五年(1648)三月,授二等阿达哈哈番,加太子少保,累封少保兼
太子太保。
高第率部归降后被以功授少保、兼太子太保。
顺治五年(1648年),山西大同镇总兵
姜瓖叛乱,他又奉命领本部兵镇压叛乱。七年,山西战争结束,他奉调驻守
襄阳市。当时正处战乱之际,城墙倒坍,地方秩序很不安定,百废待兴。他到达后立即捐银并开展整修城墙工作。为减少地方百姓冤狱,他在城楼上设置“鸣冤鼓”,若有人击鼓告状,他当即审理,从不积压。他严格整肃军纪,节制将士;秉公处事,不徇私情,任人唯贤。遇旱、蝗灾情,饥馑多发,他曾设粥厂茶棚救济饥民。此外,他还开设药店,修缮古观寺院,资助贫穷书生,热心治理和抚定地方。
葬于河南睢阳李口(今高坟村),坟墓保存完好。其碑文载:“高第为二等阿达哈哈番,加
太子太保,累封少保兼太子太保,一品总兵,开国陈、宋、许、归、三海关总兵。”