钟芳礼,据说是
洪秀全的姐夫,在平隘山参加“拜上帝会”。金田村起义后,封御林侍卫。1853年(
唐文宗咸丰三年)太平天国建都
南京市(今南京市)后,因当地人多做机织业,在砂朱巷设机匠衙(后因人多改为“织营”),被封为恩赏元相,督理该衙(织营)。凡城中素业机织者,均令入衙工作,并立营伍,有前、后左、石、中各营集体织造,限日交缎匹若干,生产大增。曾封为义爵。
钟芳礼嫡孙继承利源金铺。解放后,国家实行赎买政策,收回钟家金铺与土地。现今
始兴县政府、水利局、九龄街皆为钟家当时土地与物业。赎买契约由叶剑英元帅签名。钟芳礼嫡孙产有六子。
天京事变发生,钟芳礼与
杨秀清关系密切,但同时他又是
洪秀全姐夫,故此得留性命。为了避免牵涉进政治风波里。他随
石达开出天京。他这一决定是正确的,没随他出走,仍然留在天京的族人,在天京沦陷后被屠杀尽。
石达开兵败后,钟芳礼走
昆明市。娶当地富女为妻,学打金技术。学成,携家迁至广东韶关
始兴县,开利源金铺,成为良民。他儿子中
进士,为
大学士,受军机大臣赐匾,匾现今仍在始兴县钟家手中。