动作研究是一种旨在改善工人在生产过程中动作协调、省力、省时、简便的研究方法。这一领域的创始人为美国的吉尔布雷斯夫妇，他们的贡献在于提出了分析研究劳动者在劳动中的各种动作，从而提高劳动生产率的基本理念。

动作研究，也被称为“方法研究”或“工作方法设计”，主要目的是通过分析手段来发现和实施最高效的工作方法。这项研究由E.B.吉尔布雷斯和L.M.吉尔布雷斯夫妇共同创立和发展。他们在1912年的美国机械工程师学会会议上首次发表了一篇名为《细微动作研究》的论文，介绍了使用电影摄影机和计时器来拍摄和分析作业动作的新方法。此外，他们还提出了人类作业动作可以分为三大类共17种基本动作的概念，这些基本动作被命名为“动素”。