自然衰老，又称内源性衰老或固有性衰老，是指由生物体内在因素引起的皮肤衰老。

自然衰老的皮肤在显微镜下的表现为表皮、真皮交界处变平，失去正常的表皮突结构，表皮萎缩，黑素细胞和朗格汉斯细胞减少，真皮萎缩，成纤维细胞、肥大细胞和血管减少。此外，老年人胶原纤维、弹性纤维和基质的数量也会减少，导致皮肤萎缩变薄，皮肤的弹性及防御功能降低。

自然衰老的原因主要在于内在因素的影响，包括年龄老化、生理老化以及皮肤中胶原蛋白和弹性蛋白合成能力的下降。细胞质和细胞间质的流动性降低，导致皮肤干燥、萎缩、弹性组织退化、皮肤变薄以及皮脂腺分泌减少。人类从受精卵开始细胞分裂，到8个月就有类似皮肤的形态生成。从足月的胎儿到成年人的不同阶段，皮肤经历了从薄到厚再到逐渐失去弹性的变化。

国际上普遍接受的衰老理论是自由基理论。这一理论认为，细胞正常代谢过程中产生的自由基的有害作用造成了衰老过程中的退行性变化。生物体的衰老过程是机体的组织细胞不断产生的自由基积累的结果，自由基可以引起DNA损伤从而导致突变，诱发肿瘤形成。自由基是正常代谢的中间产物，其反应能力很强，可使细胞中的多种物质发生氧化，损害生物膜。还能够使蛋白质、核酸等大分子交联，影响其正常功能。皮肤的结构和机能衰退，适应性和抵抗力减退。自然衰老很大程度是由蛋白质氧化性损伤引起的。与幼年动物相比，老年动物对蛋白质的损伤更敏感，并且动物暴露于氧应激状态时所导致的酶的改变与衰老时的变化相似。如在小鼠体内，血浆总蛋白质羰基的含量随着年龄的升高而明显升高。在培养的人成纤维细胞中, 随着成纤维细胞供体年龄的增加，蛋白质羰基含量呈指数增加。而在人的脑组织、晶体及红细胞中，蛋白质羰基含量的增加也与年龄相关。提示衰老过程与蛋白质氧化有关。越来越多的研究显示抗氧化是预防衰老的重要步骤，因为自由基或氧化剂会将稀薄和组织分解，影响代谢功能，并会引起不同的健康问题。如果能够消除过多的氧化自由基，对于许多自由基引起的及老化相关的疾病都能够预防。

现代生物学和医学研究表明，蛋白质的氧化变性是导致细胞衰老损伤的关键致病因子之一。预防保护蛋白质的氧化损伤，对于防止细胞衰老有着重要的意义。脂质过氧化产物丙二醛（MDA）在衰老过程中显著累积。最新研究表明，MDA不仅是一种重要的衰老生物标记物，而且可以它本身可以引起蛋白质的大量异常交联，进而产生严重的细胞毒性。蛋白质的异常交联也是皮肤老化的最重要的原因之一。线粒体结构变化和功能损伤在衰老后各组织中都被观察到，一些重要的内源性氨基酸可以显著减少衰老过程中线粒体的变化，延长哺乳动物的寿命。蛋氨酸亚砜还原酶A是继超氧化物歧化酶之后的另一种引起自由基医学界和老年医学界广泛关注的抗氧化酶。与超氧化物歧化酶相比，它不仅可以在细胞内发挥清除氧化因素的作用，还可以对已经发生蛋白质氧化进行有效修复。增加它的水平和活性可以延长多种生物的寿命。蛋氨酸亚砜还原酶A的表达在多种衰老组织中显著下降。国际杂志《欧洲药理学报》上的研究结果显示，华肽一号天然活性成分可以显著减少氧化应激引起的细胞损伤，清除氧自由基并降低氧化应激引起的蛋白质氧化水平；可以显著减少MDA引起的细胞蛋白质异常交联水平，保护氧自由基引起的细胞线粒体膜电位去极化和超微结构损伤；还可以增加蛋氨酸亚砜还原酶A在人源性细胞株中的表达，增加其介导的抗氧化-还原功能这提示其活性成分可能可以减缓衰老过程中线粒体功能的下降。这提示其活性成分可以减少衰老过程中脂质过氧化引起的细胞损伤，缓解衰老过程中脂质过氧化引起的病理变化。

抗衰老物质可分为内源性和外源性两类。其中，抗衰老活性物质是一种内源性活性物质，即人体自身含有的与生存和健康密切相关的物质，尤其是对皮肤抗衰老有重要作用。当这些物质摄入不足时，会导致皮肤免疫力和抗损伤能力下降，加速皮肤衰老。抗衰老活性物质可以通过多方面的途径激活基因活性，促进关键蛋白质的表达，从而恢复皮肤的年轻状态。抗衰老活性物质并非单一物质，而是多种天然活性物质的有效组合，能够实现抗衰老的效果。

适度的体育锻炼有助于延缓自然衰老。有氧运动可以提高心脏泵血量，增强心肌收缩力，改善血液循环，预防心血管疾病。运动还能刺激血液流通，为机体各个部位的细胞提供充足的营养，从而减缓组织器官的老化进程。研究表明，积极运动者的染色体端粒长度较长，这意味着他们的生物年龄相对较小，表明运动确实有助于延缓衰老。