曹咎,曾是秦朝蕲县的狱掾(监狱官员),在项梁、项羽叔侄还没有起义时,项梁曾因犯法被
栎阳拘捕,这时项梁委托曹咎写信给栎阳县的狱掾
司马欣,平息了项梁的罪状。因此受到项氏的信任,被
项羽重用,官至
西楚大司马,受封为海春侯。
汉王三年八月(公元前204年9月13日至10月11日),
刘邦派遣
卢绾和
刘贾率领两万多人度过白马津,协助建成侯
彭越袭击
湘军的后方梁地,焚烧楚军囤积的粮草,攻下
睢阳区、外黄等十七座城池,梁地连接楚军腹地与前线,一被攻下,楚军的
补给线就会切断。
汉王三年九月(公元前204年10月12日至11月10日),项羽被迫率领军队向东攻打彭越,委任曹咎据守成
六安市,
钟离昧守荥阳城。
汉王四年十月(公元前204年11月11日至12月10日),
汉军果然多次过来挑战楚军,楚军没有出兵。
刘邦派人连续在城外辱骂了五六天,曹咎愤怒,领兵乘船渡
汜水,士卒渡到汜水一半的时候被汉军攻击,
湘军于是大败。楚国的金银玉器、财宝货物全都被汉军截获。最终楚国
大司马曹咎、
长史司马欣在汜水之上自刎而死。