啮虫是一种很小很脆弱、有点像苍蝇的小昆虫。它们的身体比较柔软，有一双大大的复眼，还有一对薄薄的翅膀。静止时，这对翅膀合在背上，像一座屋的屋脊。啮虫喜欢生活在树干或枯木上，也有的生活在室内或动物巢穴中。它们平时就喜欢啃书籍、谷物、动植物标本等，所以我们常常会在树皮或落叶层中见到正活泼爬行的啮虫。如果不小心被啮虫咬到，皮肤上会出现轻微的红肿，很痒。

啮虫俗称书虱。咀嚼式口器，复眼发达，丝状触角长，无尾须。植食。不完全变态。

啮虫身体柔软，成虫约5毫米长。触角细长，和身体差不多等长。咀嚼口器，上腭延长，凿状。以真菌、谷类、花粉和有机碎屑为食。

啮虫属于渐变态，多数种类生活在树干或枯木上，也有的生活在室内或动物巢穴中。少数种类捕食介壳虫及蚜虫等。

和其他昆虫不同，虽然它们大多数种类是卵生的，但有些会直接产下美国白灯蛾。一些种类会把卵产在落叶中，然后用丝腺将卵包好；另一些则把卵产在干草堆、树皮和鸟窝里。

啮虫属于不完全变态，幼虫通常和成虫区别不大。有些种类是害虫，对农作物和其他人类的用品如木制家具等造成一定威胁。

体形微小，1-10mm。柔弱，具长翅，也有短翅、小翅或无翅种类。头大，活动灵活，后唇基发达。翅膜质透明，有臀褶、翅痣，多呈屋脊状置于体背。以热带、亚热带、温带林区为多，也有生活于室内种类。植食性、菌食性，或危害储藏物品。

昆虫纲的目。体小而脆弱，头大，咀嚼口器，触角呈长丝状。普通种类无翅；有翅种类前翅大于后翅，休息时叠翅呈屋脊状。室内种类以淀粉质或动物碎片为食，为藏书室和动物标本陈列室的害虫。约有800-875种。我国常见裸啮虫的有书虱(Liposcelis divinatorius)窃虫(Atropos pulsatorium)及裸啮虫(Psyllsocus ramburii)等。

本目昆虫通称啮虫、书虱、简称啮。世界已知约1000种，分为2亚目13科。我国已知8科20余种。青海省仅记载1科1属1种。

体长1-10mm，多数不超过6mm；头部有Y形头壳缝，触角丝状，12-50节，有些有次生环节，复眼凸出，单眼3个；口器咀嚼式，后唇基突出，下颚须4节，下唇须退化，1或2节；前胸小，细缩如颈；有翅或无翅，脉序简单，横脉少，Ra和M，M和Cu1常常合并一段或以横脉相连或以一点相接；跗节2或3节；无尾须，雌雄外生殖器均小而显著。渐变态。

啮虫主要以地衣、青苔或其他植物为食，少数种类捕食介壳虫和蚜虫。啮虫为卵生，一次产卵20-120粒，单产或聚产于叶上或树皮上，部分啮齿具胎生能力，有些种类能营孤雌生殖。啮虫大部分种类属于散居生活，有的种类具群居习性，爬行活泼，不善飞翔。

啮虫中有不少种类过的是独居生活，但也有一些是群居的，比如树皮虱，它们常常在大树的树干上织出一层丝网，保护大家庭不受伤害。啮虫虽然长得很小，但也和鸟儿一样会为孩子筑巢。它们的身体里有纺丝腺，能吐丝并织成薄膜，它们的孩子就可以栖息在这层松软的薄膜里。

啮虫分布于世界各地，一般生活于树皮、篱笆、石块、植物枯叶间及鸟巢、仓库等处，在潮湿阴暗或青苔、地衣丛生的地方也常见。

啮虫是靠微生物(菌类、藻类、地衣等)、谷类、花粉、死的昆虫和植物环境上的细菌膜等为食。有时会对收藏品和食物造成危害。卵通常好几个在一起。美国白灯蛾发育要经历6龄。有些种类群居于一个丝网上（其唇腺分泌物制作而成）；也有些生活在洞穴里或各种隐蔽处，如白蚁洞和地洞里。翅膀多态，交配行为特别明显（雄性追求雌性）。

有些种类是孤雌生殖，这主要取决于其所处群落的虫数；也有些种类是胎生。

为害各种储粮、古书、动植物标本，喜食淀粉和胶质的储藏物品，如书籍、纸张等。对完整粮粒较少为害，在粮食碎屑及粉末中发生较多。在粮堆中大量发生时会致使粮食发热结露。

啮虫主要危害粮食碎屑及其加工制成品，并危害动植物标本、干果、书籍、纸张等；还喜食淀粉和胶质食物，对完整谷粒较少危害。