熊科（Ursidae）有5属8种，包括熊猫亚科Ailurinae、眼镜熊亚科Tremarctinae和熊亚科Ursinae。分布于欧亚大陆、北非和美洲。我国有4属5种。熊科动物属大中型兽类，身体粗壮笨重，头部比较圆。熊的腿短，四肢足上长有五趾，爪子不能够伸缩，尾巴很短。熊科动物除了北极熊是全肉食性动物，其余均是杂食性大型哺乳动物。现代熊的共同特征包括体型庞大、腿部粗壮、长吻、小圆耳朵、浓密的毛发、平足爪子，有五个不可缩回的爪子，以及短尾巴。熊在夏天就开始贮存能量，增加体内脂肪含量，等到寒冷的冬季到来时，它们就会躲进树洞或是地下的洞穴去过冬。

体躯粗壮、肥硕，吻部较长，尾极短小，体长1.5～2米，体重约100～400千克；四肢粗强有力，前、后肢均具5趾，行性，以整个足掌着地而行。

熊科动物行动缓慢，营地栖生活，善于爬树，也能游泳。嗅觉、听觉较为灵敏。它们是由一种类似犬一样的祖先进化而成的，是犬科动物进化道路上的一个分支。熊科动物虽属食肉目动物，但基本上都已偏离了食肉的习性，而成为杂食性动物了，取食青草、嫩枝芽、青苔、浆果和坚果，也捕捉蛙、蟹和鱼，掘食鼠类，掏取鸟卵，更喜食蚂蚁，盗取蜂蜜，甚至袭击小型鹿、羊或觅食腐尸。现在只有北极熊这个品种是全肉食性动物。除了求偶期的个体和带着幼崽的母熊外，熊通常是独居动物。它们可能是白天活动的，也可能是夜间活动的，并且具有出色的嗅觉。尽管它们体型庞大，步态笨拙，但它们擅长奔跑、攀爬和游泳。

温带和寒带种类有冬眠习性，称长期半睡眠，蛰伏洞内不食不动，新陈代谢降低，呼吸频率减缓，而体温不显著下降，遇惊动则苏醒，偶然出洞活动。冬眠洞穴位于向阳的避风山坡或枯树洞内，时间可持续4～5个月。

熊科动物广泛分布在北半球的大部分地区以及南半球的部分地区，包括北美洲、南美洲和欧亚大陆。

怀孕雌熊在冬眠洞内产仔，翌年出蛰时带新生幼仔一起出洞。除冬眠期外，无固定栖息场所，非发情交配期，雌、雄皆单独活动。

熊自史前时代以来就被猎杀，用于食用肉和皮毛；它们还被用于熊斗等形式的娱乐活动，比如被迫跳舞。凭借其强大的体魄，熊在各种人类社会的艺术、神话和其他文化方面扮演着重要角色。在现代，熊面临着栖息地侵蚀和非法贸易熊制品（包括亚洲熊胆市场）的压力。国际自然保护联盟将六种熊列为易危或濒危物种，即使是最不受关注的物种，比如棕熊，在某些国家也面临灭绝的风险。这些最受威胁的种群的偷猎和国际贸易是被禁止的，但仍在继续进行。

熊科Ursidae有5属8种，包括熊猫亚科Ailurinae和熊亚科Ursinae，前者可单列一科。