新经济地理理论（简称NEG理论）是由保罗·克鲁曼等人在20世纪90年代提出的，该理论将运输成本纳入分析框架，强调聚集经济、外部性、规模经济等因素对企业区位选择、区域经济增长及其收敛与发散性问题的影响。克鲁格曼认为，新经济地理理论是继“新产业组织理论”“新贸易理论”“新增长理论”之后的最新经济理论前沿。

1991年，克鲁格曼在《政治经济学杂志》上发表论文《收益递增与经济地理》，首次提出新经济地理理论，并在其后的一系列著作中深化了这一理论。他认为，传统区域经济理论基于新古典经济学的严格假设，忽略了“规模经济”和“不完全竞争”等关键因素，导致空间问题长期未受到重视。随着相关分析工具的发展，空间问题得以纳入主流经济学的研究范畴。

新经济地理理论主要研究“报酬递增规律”对产业空间集聚的影响。保罗·克鲁曼认为，产业分布的不均匀性源于“报酬递增”，并在现实中广泛应用。他通过“核心-外围”模型分析了国家内部产业集聚的形成原因，揭示了规模经济和交通成本的相互影响。他还进一步讨论了产业集聚的形成过程，包括劳动力市场的“蓄水池”效应、中间投入品效应和技术的“外溢”效应。此外，新经济地理理论面临网络经济带来的新挑战，如金融与软件等产业的区位特征发生变化。

新经济地理理论的核心是核心—外围模型，其中包括三种基本效应：“本地市场效应”、“价格指数效应”和“市场拥挤效应”。这些效应共同构成了模型的基本机制。产业的集聚或分散取决于这两种作用力的大小，可通过贸易成本的高低来衡量。贸易自由度与经济活动的空间分布的关系可以用“战斧图解”来概括。

新经济地理理论对中国区域政策的制定具有启示意义。区域政策应考虑政策的锁定效应、贸易自由化程度与区域经济差距的关系、劳动力跨区域流动的影响以及预期对厂商选址决策的重要性。区域经济增长并非单向收敛过程，而是可能出现“核心—外围”模式的强化或扩散。

新经济地理学与新兴古典区域理论均关注经济活动的集聚现象，但两者在分析方法和具体原因上有显著区别。新经济地理学以垄断竞争模型为核心，强调本地市场效应和价格指数效应，但在解释聚集的具体原因上较新兴古典区域理论有所欠缺。后者则以内生贸易为出发点，将区域贸易和国际贸易统一起来，结合规模经济和比较优势，采用超边际分析方法，解决递增规模报酬与竞争市场的相容性问题。