弓箭兵是古代战争中的一种重要兵种，主要以弓箭作为武器进行战斗。这一兵种不仅包括弓箭手，还包括投斧手、投矛手等其他远程作战单位。

古代兵器时代，由于远程兵种缺乏，弓箭兵就成了一种举足轻重的兵种。中外各个战场，都有弓箭兵的身影。其中最著名，弓箭兵最拉风的。莫过于中原地区的赤壁战和英法的百年战争。而蒙古族之所以能称霸欧亚非，多半是由于发明了骑射手这种兵种。由于蒙古马快，所以弓箭兵难以近身和防御不足的缺点就得到了一定的弥补。这样，骑兵相对于步兵的优势也能发挥出来，如果都是骑兵，骑射能打骑兵，而骑兵难以追上骑射。只有威力很大的投石车才能对相对静止的骑射造成很大杀伤。

弓箭兵的起源很早，大概源于古时候人们狩猎用的大木棍。当古人追不上鹿等奔跑迅速的动物时，就会用木棍去砸他们，旋即有了专门的弓箭。最迟在新石器时代早期，人们已经能运用弓箭。是否用于战争不得而知，但估计很可能已经被使用。中国的“牧野之战”，已经肯定有了弓箭兵这种兵种。

由于火器的广泛应用，弓箭兵在战争中的作用大为削减。实际上，在中国明朝前后，世界上比较先进的国家都已经开始削弱弓箭兵，建立“火器营”。随着文艺复兴以后欧洲殖民者的兴起，火器完全替代了弓箭兵的作用。弓箭兵终于退出了历史的舞台。

在战争中给与敌方第一波攻击，有效攻击距离50米，精确攻击距离30米，漫射距离100~150米，一些神箭手是普通弓箭手射程的1.5倍。

弓箭手可以通过感觉和力量的控制调节射程的远近和力度的大小。

在大型会战中，弓箭手的作用，起到压制对方，并可以扰乱对方的阵型。往往在开战之处便会安排足够的弓箭兵占领一方高地，使得对方始终处于己方的压制之下。

在大规模的战场上，弓箭兵通常扮演着重要的角色，负责压制敌人并扰乱其阵型。他们会占据有利地形，使对手一直处于他们的火力覆盖范围内。

在网络游戏中，弓箭兵的角色设计同样受到重视。例如，《三国群英传Ⅲ》系列中的黄忠，以其强大的远程攻击能力和独特的技能组合，成为玩家喜爱的角色之一。他的技能“灵C”具有减速减防的效果，且射程和命中率较高。此外，曹丕的“灵W”技能也被认为优于之前的版本，而曹休的“灵E”技能则是大后期的强大技能，拥有隐藏属性。这些游戏角色的设计体现了弓箭兵在虚拟战场上的重要作用。