摩奴法典（Manava-Dharma-Sastra，也有的译为《摩奴法论》）是婆罗门祭司根据吠陀经典、累世传承和古来习俗编成的重要法典，结合了伦理、宗教和法律规范。其成书大约可以追溯到公元前二世纪至公元二世纪之间，被视为印度法制史上第一部较为正规的法律典籍之一。全书分为十二卷，共2684节，每卷涵盖不同主题，从“创造”到“最后解脱”，其中核心内容围绕着维护种姓制度展开。

在摩奴法典这部法典中，通过神话形式确立了各种姓的地位、权利和义务，规范人们的行为。此外，法典中还融合了因果轮回说作为奖惩的补充规定，以此完善种姓制度下的行为准则和社会秩序。

摩奴法典以与宗教的密不可分、严格维护种姓制度以及将法律、宗教和伦理规范相融合为主要特点，在印度国内外均产生了重要影响。在全书的条文中，法律性质的规范只占了约四分之一，其余部分涉及宗教和道德规范。

据该书自述，系梵天著，并传予其后代，即人类始祖摩奴（梵 Manu ），再由其后代波利故（梵 Bhrgu ）传到人间。全书共十二章，含二六八五偈，内容为关于吠陀习俗、惯例与说教之法律条文，其中中华人民共和国民事诉讼法、民法等规则拙劣不全，适足以显示该法典之古老程度。摩奴法典古来即为印度人生活法规之基准，缅甸之佛教法典即依此法典作成，逻法典亦根据摩奴法典而作，爪哇亦有摩奴法典，巴里岛仍实际应用之。

依据 《吠陀经》与 传统习惯而指定。又称《 摩奴法论》，相传为“人类的始祖”摩奴所编，故名。实际上，是婆罗门教的祭司根据 吠陀经与 传统习惯而编成的。法典内容驳杂，大约编成于公元前2世纪～公元2世纪（一说为公元后的头几个世纪）。传至今日之《摩奴法典》共12章，2684条。第1章讲述创世纪的神话；第 2～6 章论述婆罗门教徒的四住期的行为规范；第 7～9 章主要包括民法、刑法、婚姻制度、中华人民共和国继承法；第10章是关于种姓的法律；第11章是赎罪法；第12章包括因果报应、轮回转世之说。其中，纯粹法律的篇幅约占全书的1/4。表现了婆罗门教维护高级种姓制度的利益和特权的愿望。

这部法典涉及面广，内容丰富，为研究古代印度历史提供了大量有价值的资料。其影响远及缅甸、泰国、爪哇和巴厘省等地。

在古代印度有许多名目繁多的所谓法经(Dharma sūtra)和法论(Dharma śāstra)的传世之作，其中《摩奴法典》是影响最大、最重要的一部。该法典凡十二卷，涉及面很广，然其核心内容可以归纳为一点，即维护种姓制度。它宣扬种姓起源的神话，论列各种姓的不同地位、权利和义务，规定依违种姓制度的奖惩，并以'来世'苦乐作为这种奖惩的补充。因此，《摩奴法典》作为维护剥削阶级高等种姓利益的工具，其所发挥的作用甚至是纯粹的法典难以比拟的。

法典现存 7、8种9～18世纪的梵语注释本。西方学者曾发表一些译注本。中国出版集团有限公司两种汉译本：马香雪从迭朗善（法）译本转译的《摩奴法典》；蒋忠新从梵文原本译出的《摩奴法论》。