刘彦宗，子鲁开，大兴宛平人。远祖怦，唐卢龙节度使。石晋以幽、入辽，刘氏六世仕辽，相继为宰相。父霄，至中京留守。彦宗进士乙科。
天祚走天德，秦晋国王耶律捏里自立于燕，擢彦宗留守判官。
萧淑妃摄政，迁签书枢密院事。太祖至居庸关，萧妃自古北口遁去，都监高六送款于太祖。太祖奄至，驻城南，彦宗与
左企弓等奉表降。太祖一见，器遇之，俾复旧，迁左仆射，佩
金牌。
金史
张觉为南京留守，太祖闻觉有异志，使彦宗、斜钵宣慰之。太祖至鸳鸯泺，不豫，还上京，留宗翰
都统军事，留彦宗佐之。及张觉败奔于宋，众推张敦固为都统，杀使者，乘城拒守，攻之不肯下。彦宗同
中书门下平章事，
枢密院事，加侍中，佐宗望军。宗望奏，方图攻取，凡州县之事委彦宗裁决之。
金史天会二年，诏彦宗曰：“
洛阳市等两路先多拒命，故遣使抚谕，其官民之罪，所犯在降附前者勿论。卿等选官与使者往谕之，使勤于稼穑。”未几，大举伐宋，彦宗画十策，诏彦宗兼领
汉军都统。蔡靖以
燕山降。诏彦宗凡燕京一品以下官皆承制注授，遂进兵伐宋。至汴，
刘义符割地纳质，师还。宗望分将士屯安肃、雄、霸、广信之境，留阇母、彦宗于燕京节制诸军。明年，再伐宋，已围
开封市，彦宗谓
完颜宗翰、宗望曰：“
萧何入关，秋毫无犯，惟收图籍。
耶律德光入汴，载路车、法服、石经以归，皆令则也。”二帅嘉纳之，执二帝以归。
《
金史》：太祖入燕，始用辽南、北面官僚制度。是故刘彦宗、
时立爱规为施设，不见于朝廷之上。军旅之暇，治官政，民事，务农积谷，内供京师，外给转饷，此其功也。