古称朱砂庵，原为法海寺，明嘉靖间（1522—1566），玄阳道士居此，题额“步云亭”。明万历三十四年（1606年）普门僧来此，改法海禅院。
赵顼敕封“护国慈光寺”，皇太后赐以
佛教经典、
佛像、
僧衣、
锡杖、钵盂等物，盛极一时。曾是徽、宣两州
禅林之首。
清新安画派创始人渐江和尚（
宏仁）和国画大师
石涛均曾居此。后寺毁。原址尚存部分楼房，建国后建为宾馆。其上有含沙岭，岭上有妙之亭。金沙岭后是立马亭，立马亭上可见立马峰摩崖大字：“立马空
东海，登高望太平”十字。
1965年，董必武手书题额“慈光阁”。四周群山环抱，茂林修竹相掩，十分幽静。为黄山宾馆的一个很重要接待点。有千僧灶、法眼泉、披云桥诸名胜。现辟为
黄山博物馆。黄山玉屏索道站就建于附近。