建元年间，杨氏成了苻丕的夫人，后生一子苻宁，此时的苻丕还没有即位。当时的前秦天王
苻坚为了巩固江山，派庶长子苻丕和杨氏的哥哥杨到山东六州（
前燕故地）
都督军事。但由于后来的
淝水之战失败，前秦帝国崩溃。
建元二十年，前秦帝国的东部除了
邺城遗址，其余都被
东晋和新兴的后
燕国占领。杨膺建议苻丕投降东晋，因苻丕没有同意，杨膺遂与大将姜让密谋劫持其降晋，阴谋泄露后，杨膺、姜让被杀。尽管如此，杨氏的地位并未受到任何影响。
太安二年十月，苻丕截击东进的
西燕慕容永，却被慕容永打败，杨皇后成了俘虏，苻丕被晋扬威将军
冯该截杀。当时，慕容永想纳杨皇后为上夫人，不料杨皇后
怀剑欲刺杀慕容永失败，结果被慕容永所杀。
贞心亮节凛冰霜，一死留为青史光；写到苻秦三烈妇，笔头也觉绕余香。——
蔡东藩评