法国现代刑法的起源可以追溯至法国革命时期，当时制宪会议于1791年颁布了第一部《法国刑法典》。这部法典体现了刑事古典学派的刑法理论，确立了罪刑法定主义的基本原则，并遵循了罪刑等价、刑罚
人道主义以及罪责自负等刑法原则。它首次区分了总则与分则，并将犯罪分为重罪、轻罪和违警罪三类。此外，该法典还限制了法官的自由裁量权，严格控制了死刑的使用，并取消了一些残酷的刑罚形式。然而，在
拿破仑·波拿巴建立
法兰西第一帝国后，于1810年颁布了《拿破仑刑法典》，该法典加强了对犯罪的惩罚力度，恢复了无期徒刑和没收全部财产的刑罚，并扩大了死刑的适用范围。尽管如此，《拿破仑刑法典》仍保留了
法国革命时期的刑法原则，并以其严谨的立法技术和完善的体系而闻名，成为了19世纪
欧洲多国刑法立法的范本。
目前实施的
法国刑法典由通则和四卷五部分组成，共计477条法规。通则部分明确了犯罪的分类、未遂的可罚性和罪刑法定主义的原则。第一卷涉及重罪和轻罪的刑罚及其效力，详细规定了不同类型的刑罚。第三卷涵盖了共犯与责任能力的问题，其中共犯被区分为正犯和从犯两类。第四卷则是关于违警罪及其处罚的规定，列出了违警罪的具体类型及其对应的刑罚。自1811年1月1日起生效的这部法典经历了多次修订和补充。20世纪70年代以来，法国刑法进行了重要改革，包括扩大缓刑的适用范围、引入刑事监护制度、增加帮助受刑者重返社会的措施，以及1981年国民议会通过的废除死刑法案，将死刑替换为无期惩役或无期监禁。