李元在东汉延光四年（公元125年）参与了一场重要的政变。当时
阎姬权朝，罢黜刘保的太子帝位，改立
刘懿为帝，北乡侯死后又与其弟
阎显、宦官
李闰、江京等人策划再立他人。在这个关键时刻，李元与
孙程、
王康、王国、黄龙、
彭恺、
孟叔、李建、王成、
张贤、
史泛、
马国、王道、
杨佗、陈予、
赵封、
李刚、
魏猛、
苗光等十九个宦官在皇宫大钟下秘密商议，冲入省门，将江京一党就地斩杀。他们成功扶立刘保登基，并铲除了阎氏外戚，结束了外戚乱政的局面。
在成功推翻阎氏外戚后，李元被封为褒信侯，食邑四千户。然而，他的政治生涯并未就此结束。在永建三年（公元128年），
刘保念及孙程等人的功勋，将他们征召回京师。李元在此次征召中被任命为骑都尉。然而，到了永和二年（公元137年），汉顺帝乳母宋娥与李元等人因做奸逆不法之事被废黜。