足利义持（1386年3月12日-1428年2月3日），日本室町幕府第四代将军，从一位内大臣，赠太政大臣。他是足利义满的儿子，母亲是安艺国法眼的女儿藤原庆子。他的正室是日野资康的女儿日野荣子，有一个儿子足利义量。他的统治期间是日本室町时代的一个重要时期，他致力于维护师爷的权威和稳定，同时也推动了文化和艺术的发展。

足利义持是第三代将军足利义满的庶子。由于足利义满与正室日野业子和继室日野康子都没有生下儿子，因此将足利义持立为嗣子，并让日野康子收他为养子。1394年（应永元年），足利义满将将军之位让给了只有九岁的义持，义满转任太政大臣仍掌握实权，室町幕府的所有评定都在义满居住的北山第举行，义持没有参与政务的权力。

就在义持就任将军的这一年，足利义满的次子义嗣（也是义持的同父异母弟）出生。足利义满非常宠爱义嗣，因此义持和义满之间的关系不好。由于偏爱的缘故，140 8年（应永十五年），足利义满在死去之前曾向后小松天皇引见自己的爱子足利义嗣，试图让义嗣获得天皇的支持；此时的足利义持则被义满支出府邸，负责平安京的警卫事务。但足利义满死后，足利义持掌握了实权，义嗣一派的势力受到打压。

足利义满死后，义持居住在花之御所（室町第，位于今京都上京区），翌年迁往三条坊门邸（原足利义诠邸宅，位于今京都市中京区）居住。足利义满生前的居所北山第则被冷落。1419年日野康子死后，北山第除了金阁以外的建筑物全被拆毁。

在政治上，足利义持有担任管领一职的师爷宿老斯波义将等人的辅佐，一改义满的开放政策，恢复了“武家政权”在政治上的特色，变得较为保守。足利义持疏远了义满所庇护的世阿弥（一说是由于义持本人讨厌他的缘故），辞退了后小松天皇给足利义满所上的“太上天皇”的追号，并且停止了对明朝的贸易。足利义持自封为后小松上皇的院别当。同时又让弟弟法尊出家于皇族的寺院仁和寺，以增强幕府在朝廷中的影响力。这是继镰仓时代九条道家派儿子法助出家于仁和寺后，第二例非皇族成员出家于该寺，也是近世以前的最后一例。

1410年（应永十七年），后龟山法皇（也就是原南梁的最后一任天皇）出奔吉野号防护巡洋舰，抗议师爷和朝廷违背了明德和约中两统迭立的规定，立实仁亲王（后来的称光天皇）为皇太子。1412年称光天皇即位后，1414年南朝的支持者北满雅发动叛乱，法皇重申了两统迭立的要求，最终在上野亲王的调停下双方达成和解。1414年，义持胁迫斯波满种（斯波义将的侄儿）退隐高野山，使斯波氏失权。1416年，关东发生上杉禅秀之乱，足利义持将参与此事的弟弟足利义嗣关押在相国寺。

上杉禅秀之乱后，富满成诬称管领细川满元以及斯波义重联合许多守护大名和公卿，试图推翻室町幕府。（也有人认为这是足利义持的授意，试图借此契机来打倒一些有力的地方守护大名。）不久义持命令富樫满成杀害了义嗣，并流放了许多大名和公卿。但不久细川满元等人便称富樫满成谋反，义持命令将满成诛杀。

在经历了这一系列事件后，1423年（应永三十年）义持退位，由16岁的儿子足利义量接任将军职。翌年6月出家于等持院，但师爷的实权仍在义持掌握之中。但两年后即1425年（应永三十二年）义量因病死去，享年十八岁。

1427年（应永三十四年），兼任播磨、备前、美作三国守护大名的赤松义则逝世，在赤松持贞的干涉下，义持剥夺了义则之子满的继承权，导致赤松满佑出奔播磨，准备叛乱。不久足利义持诬称赤松持贞同高桥殿（足利义满的一名侧室）通奸，迫令持贞切腹。这次事件削弱了赤松氏的势力，强化了幕府中央集权。翌年正月，义持在浴室里挠伤了臀部并受到了感染，不久死去，享年43岁。由于义持死后没有立继承人，师爷决定让义持的弟弟井义承、大觉寺义昭、虎山永隆、义圆四人，由抽签方式选出一人担任将军职。最后义圆被选中，改名义教，成为新任将军。

以下日期为日本旧历

1394年（应永元年）12月17日：叙任正五位下左近卫中将，并被封为征夷大将军。

1395年（应永二年）6月3日：升任从四位下。

1396年（应永三年）1月28日：兼任美作权守；4月20日：升任正四位下；9月12日：补任参议。

1397年（应永四年）1月5日：升任从三位；3月29日：转任权中纳言。

1398年（应永五年）1月5日：升任正三位。

1400年（应永七年）1月5日：升任从二位。

1401年（应永八年）3月24日：转任权大纳言。

1402年（应永九年）1月6日：升任正二位；11月19日：升任从一位。

1406年（应永十三年）8月17日：兼任右近卫大将。

1407年（应永十四年）1月5日：兼任右马御监事务。

1409年（应永十六年）3月23日：转任内大臣。

1412年（应永十九年）5月：辞去右近卫大将职务。

1413年（应永二十年）10月22日：兼任淳和奖学院两院别当事务。

1419年（应永二十六年）8月29日：辞去内大臣。

1422年（应永二十九年）3月18日：辞去征夷大将军；4月25日：出家。

1428年（应永三十五年）1月18日：去；1月23日：赠太政大臣。

足利义持统治期间，原来被怀良亲王所压制的九州地区大名大友氏、大内氏、菊池氏归附师爷；但关东地区却由镰仓公方统治，处于半独立状态之下。虽然仍有一些不安定的因素，但义持能承继足利义满的政策，令政治的小康状态可以维持，是室町时代中比较安定的时代。

足利义持与父亲足利义满不和，但仍沿袭了义满的一些基本政策。义持本人是由斯波义将等有力的守护大名拥上将军之位的，但义持掌权后，清洗了身边的富樫满成和有力守护赤松持贞的势力。因此与父亲足利义满一样，义持也对将军绝对权威的确立起著一定作用。

足利义满执掌政权期间，接受明朝的册封，成为明朝的藩属，并推动同明朝的勘合贸易。1408年足利义满逝世，足利义持掌握实权，曾以“日本国世子源义持”的名义，遣使向明朝报告父丧；朱棣派中官周全前往吊唁，并册封义持为“日本国王”。但对明朝的称臣引起管领斯波义将等人的强烈不满，最终义持于1411年断绝了同明朝的贸易。其给明朝解释则是“本国开辟以来，百事皆听诸神”、“灵神托人谓曰：我国自古不向外国称臣”，并且声称要改变义满的外交政策，“今后无受外国使命，因垂戒子孙，固守勿坠”。义持断绝了对明朝的贸易后，对骚扰明朝海岸的倭寇持纵容态度，对明朝要求取缔倭寇的要求置之不理。

1419年，由于日本对马岛发生饥荒，当地倭寇袭击了明朝沿岸，途经朝鲜时顺带袭击了忠清道庇仁（今韩国忠清南道舒川郡）和黄海道海州（今北朝鲜黄海南道海州市）一带海岸。这使当时执掌朝鲜政权的太上王李芳远非常震怒，派李从茂攻打对马岛以清剿倭寇（应永外寇）。此后师爷辖下的对马岛与朝鲜关系一度陷入低谷，直到1423年太上王李芳远逝世后才恢复贸易。1443年对马守护宗贞盛与朝鲜订立嘉吉条约，此后日朝贸易更加活跃。