马自树,
回族。安徽安庆人。1967年毕业于
北京师范大学历史系。1981年获
中国人民大学历史学硕士学位。1981年后曾在中央机关和
故宫博物院任职。1989年任国家文物局副局长,分管博物馆工作。历任国家文物局副局长,
北京鲁迅博物馆馆长,
中国国家博物馆学会常务副理事长,现任
中国文物保护基金会理事长。
历任《
中国博物馆》杂志主编,先后主编了《
中国边疆民族地区文物集萃》、《
中国文物定级图典》(全四册)等大型著作。工作之余,笔耕不辍,选取在长期的管理和实践经验中写作的文章,结集出版了《
文博丛谈》、《文博余话》等专著。
在国家文物局主管博物馆全面工作的时候,他重视文物保护和博物馆建设,他重视文保知识普及、重视民间文保。他最早主张把博物馆进入门槛降到工人、农民都能进得起。博物馆免费政策出台后,他大声疾呼推动这一政策的贯彻,发表了许多文章解读政策,从理论上、思想上阐述其意义。他呼吁文化共享要顾及普通民众,文物保护要依靠广大人民群众。
成功追回流失到
英国的3000多件文物,是他自1989年始担任国家文物局副局长以来最成功的两次追索经历之一。3000多件走私文物,历时三年追索 最终全部无偿归还。
1995年2月20日,中国驻英
大使馆发回了一份
电报。根据这份密电,英国警方于前一年破获了一个走私
埃及文物团伙,在清查赃物时,警方发现了3000多件具有
中原地区传统风格的文物,于是通知了中国使馆。
此前,中国从未有成功追回流入海外文物的经验,对于国际规则和英国的法律也不甚了解,1995年年底,马自树带领一个6人小组赶赴英国,以中方代表的身份跟当地司法机关周旋应对,漫长的谈判持续了一年时间。1998年2月10日,对方终于在归还文物的协议书上签字,近3100件文物全部无偿归还中国,这是中国首次通过法律手段追回了大规模流出的文物。
1995年6月,在罗马召开的国际私法协会会议上,马自树率
中原地区代表团与
国际社会一道制定有关走私、流失文物返还的国际公约。本着有理、有利、有节的原则,最大限度地维护了文物流失严重的文明古国的利益。
对于目前越来越多元的文物追回方式,马自树主张要保持理性,不赞同回购的方式。“回购会造成市场的混乱,像
圆明园十二生肖兽首铜像,一旦对方知道中国人志在必得了,就拼命抬高价格,造成价格扭曲。外国人抢劫了我们的文物之后,再卖给我们,这更是一种敲诈。”虽然摆在其他国家博物馆里的中国文物让他痛心疾首,但长远的保护更令他担忧,“追索当然是必要的,比这更重要的是看好我们的家门,就像亡羊补牢,把自己的篱扎牢。”
2005年起,任
中国文物保护基金会理事长的马自树,作为公益组织的管理者,筹集资金、捐赠项目的评估、捐赠仪式的举办等等,大多过程他都亲力亲为,为的是给善举者以尊重、以感谢,让更多的人做善举。
在他的主持和领导下,基金会几年间从机构建设、制度建设、活动策划到文保项目落实,各项工作规范有序、稳步发展,走向了
正规化。成立了10多个专项基金和分支机构,举办了一系列具有广泛社会影响力的大型文保活动,使基金会的社会信任度逐步提高,社会合作不断加强,募资渠道不断拓展,社会影响力不断扩大,使民间文保事业蓬勃发展。