吴在炎是1911 年生于福建省南安县。原名吴再炎。1918年侨居印尼爪哇三宝垄，1919 再迁居新加坡，1920年返回厦门市，报读于大同中小学，1928年振文中学毕业后在母校任教，1931年就读于上海新华艺术大学，主修国画，1938年定居新加坡，被陈嘉庚聘为福建会馆教育科干事，1979年受邀在日本电视台示范指画。日本舆论界誉吴氏为“新加坡之国宝”，1989年庆祝八十大寿，三一指画会出版《吴在炎指画集》为贺礼纪念，2001年在新加坡逝世，享年九十岁。

1911 生于福建省南安市。原名吴再炎。

1918 随父母侨居印尼爪哇三宝垄。

1919 再迁居新加坡。

1920 返回厦门市，报读于大同中小学，开始受正规教育。

1926 赴爪哇泗水与父母团聚。进振文中学继续学业。

1928 振文中学毕业后在母校任教。

1929 与赖书绳、陈明津二位教师合创华侨小学，三人自主校政，不设董事部，创南洋华校组织未有之新制度。

1931 负上海新华艺术大学，主修国画，课余钻研指画。

1933 新华毕业，分别在厦门及母校举行个人画展。

1934 返回厦门。受聘于崇德女中及厦门美专教席。

1938 定居新加坡，被陈嘉庚聘为福建会馆教育科干事。同年任振中学校校长一个学期，九月任道南学校教席并在南洋美术专科学校兼课，开始参加中华美术会活动。

1942 新加坡沦陷时，他曾任郑古悦领导组织新加坡保卫团秘书。为避日军，曾躲身于厦门街五福堂楼上，设坛礼佛，开始研读佛经，领悟禅机。

1945 拜法华寺青凯法师为师兄，皈依三宝取号青光居士。与友人合资开设昆仑照相馆于桥南路，聘颜秀锦小姐为像馆助理员。

1947 迎娶颜秀锦小姐为妻。

1952 改名“再炎”为“在炎”。

1954 赴英国伦敦画展，作品全是指画。后又受北美邀请。在联合国、纽约、华盛顿哥伦比亚特区、芝加哥、旧金山、西雅图等地展出及示范。

1955 旅居夏威夷四个月，展出画展四次。

1962 新加坡尤索夫·伊萨总统购买吴氏一幅苍松图作为国礼赠予文莱苏丹。

1966 在定卢住寓正式招生传授指画。创办三一指画会，自任导师为中外美术界内第一个研究与发扬指画的团体。

1979 受邀在日本电视台示范指画。日本舆论界誉吴氏为“新加坡之国宝”，同年，获新加坡总统颁赠公共服务星章（BBM），以表扬他在指画及美术的贡献。

1988 返回厦门市开画展。吴氏从一九三三年起数十年间以指画艺术遍访东南亚各大城市或义卖，或展卖或示范，或演讲。他的作品也曾在中国、英国、美国、澳洲和日本等地展出。

1989 庆祝八十大寿。三一指画会出版《吴在炎指画集》为贺礼纪念。

2001 在新加坡逝世，享年九十岁。