异交指的是基因型不同的两亲配子之间的受精卵结合。这种过程产生的后代通常拥有杂合基因型，而且随着亲本基因型差异的增大，后代基因型的杂合程度也会随之增加。杂合基因型是基因交换、重组及产生新基因型的重要基础。

异交作为一种人工杂交的方式，是创造遗传变异的主要手段之一。通过异交，可以显著提升后代的生活力，包括生长势、繁殖力、抗逆性和产量等方面的改善。这些改进被称为杂种优势，其强度与基因型的杂合程度密切相关。在杂交亲和的情况下，基因型越杂合，杂种优势就越强。因此，利用异交来增强后代生活力的效果，也就是利用杂种优势，是一种重要的育种方法。

在长期开放授粉的环境中，异花授粉作物品种群体的基因型呈现出高度杂合的状态，且群体内的个体之间基因型各异，不存在基因型完全相同的个体。这类群体属于典型的异质杂合群体，表现出多样化的表型特征，缺乏整齐的一致性，且基因型与表型并不总是对应。然而，在一个封闭的系统中，如果没有外部干扰，如选择、突变、遗传漂移等因素的影响，经过几代内部个体的随机交配后，群体内各基因的频率和基因型频率会维持稳定，达到遗传平衡状态。这遵循了Hardy-Weinberg法则。异花授粉作物的“综合品种”就处于这种状态下，是一种特殊的异质杂合群体，能够在农业生产中持续使用多年。尽管如此，异花授粉作物品种群体的遗传组成难以始终保持不变，新的基因引入（异交或突变）、原有的基因丢失（常常是由小样本选择引起的）都可能改变群体的遗传组成。因此，异花授粉作物品种易退化，需要严格实施良种繁育程序。许多异花授粉作物主要是利用杂种优势，其群体的遗传组成较为简单。

在长期开放授粉的条件下，异花授粉作物品种群体的基因型是高度杂合的，且群体内个体间的基因型是异质的，没有基因型完全相同的个体。这样的群体属于典型的异质杂合群体。因此，它们的表现型是多种多样的，缺乏整齐一致性，且其基因型与表现型不一致，根据表现型选择的优良性状常不能在子代重演。

但是，在一个封闭的体系中，即没有选择、突变、遗传漂移等影响的体系中，经过若干代群体内个体间的随机交配，群体内各种基因的频率和基因型频率将不再发生改变，即保持遗传平衡状态。这是著名的Hardy-Weinberg法则。异花授粉作物的“综合品种”便是处于这样状态，是一种特殊的异质杂合群体，因而也能在生产上应用多年。

由于异花授粉作物品种群体内遗传组成完全一成不变是很难的。新基因的进入（异交或突变），原有部分基因的丢失（常由小样本选择引起），都会不同程度地改变原群体的遗传组成。所以，异花授粉作物品种特别容易退化，需要严格的良种繁育程序。很多异花授粉作物主要地利用杂种优势，群体的遗传组成简单得多。