《中尉》原名《像界碑一样战立》，也是常铖继《中国兄弟连》之后出演的第二个军人角色，如果说《中国兄弟连》中常所扮演的林副官看上去像是高高在上的英雄，那么《中尉》中的常铖将一个现代军人在生活中的无奈和坚韧演绎得生动如己。他最终在一次执行任务中不幸牺牲，将自己永远留在了美丽的帕米尔高原，把思念留给了未曾表白的李月颖。2008年10月21日在中国上映。

驻守在帕米尔高原塔什库尔干塔吉克自治县戈壁深处的边防某部指导员夏立川，领受团首长下达的“死命令”回家相亲。临行前，连长率队外出巡查边防，夏立川来不及考虑，带着连长摔聋耳朵的儿子豆豆下山回家。回到阔别三年的城市，夏立川顾不上回家，带着豆豆直奔医院。

在医院门诊大楼前，夏立川邂逅了吸毒成瘾的小提琴老师唐怡红。得知豆豆的耳朵在音乐的辅助下能迅速恢复，唐怡红答应帮忙，条件是夏立川必须假扮成她的亲戚，从医生那里开出她的戒毒药。只要能让豆豆恢复听力，夏立川付出再多都不足为惜。当夏立川从医生那里得知唐怡红已经两次戒毒失败时，夏立川才意识到问题的严重性。

问题再严重，军人的职责告诉夏立川有义务、有责任要帮助深受毒品残害的唐怡红。走近唐怡红的生活，夏立川不仅为唐怡红的孤独处境难受，更为唐怡红悠扬深的琴声感动。在做出唐怡红是个好姑娘的判断后，夏立川向医生保证，帮助唐怡红戒除毒品。

对于中尉夏立川的一片好心，唐怡红起初报以冷漠和抵制，但不管唐怡红如何冷漠抵制，夏立川决心已定，将豆豆送进医院治疗，自己干脆住进唐怡红的别墅，强制唐怡红戒毒。最难熬的时候，夏立川和唐怡红一起度过。八天的时间，度日如年，唐怡红终于熬过最难受的日子，戒毒取得初步成效。

然而，当毒瘾再次袭来时，唐怡红趁夏立川上医院看望豆豆的空挡，出去找她的一帮“毒友”。夏立川所有的努力因为唐怡红再次沾染毒品宣告失败。在唐怡红遭受学生家长的歧视和冷漠、险些丧命于她的一帮“毒友”之后，唐怡红开始意识到夏立川无私的真诚。唐怡红伤愈出院，又一次没有完成相亲任务的夏立川即将归队。

临别时分，夏立川的真诚和鼓励为唐怡红树立起戒除毒品的信心。夏立川带着恢复听力的豆豆回到高原不久，成功戒除毒品的唐怡红来到塔什库尔干塔吉克自治县。唐怡红做梦也没有想到，曾经帮助过她、给予她戒毒信心的中尉夏立川在执行巡逻任务时为保护战士光荣牺牲。伫立在烈士夏立川的墓碑前，泪水模糊双眼的唐怡红仿佛看见夏立川正策马而来，笑容依然是那么真诚灿烂。

演惯了青春偶像剧的常铖在《中尉》中要给一个有听力障碍的儿童当爸爸，这也是常铖首次在自己的作品中扮演一个父亲的角色，做一个家长的烦恼也让常铖深觉父母养育之恩。除此以外，常铖与英皇新人李月颖还有不少情感上的对手戏，李月颖扮演的角色是一名吸毒女，在常铖的帮助下，终于成功戒毒，但当她回到高原的哨所寻找常铖时，却得到常铖在一次任务执行中牺牲的噩耗。虽然故事结尾充满悲情色彩，常铖却认为自己所扮演的角色很男人，“这个人物他在面对很多困难的时候，也有着小人物一样的恐惧、无奈，心理活动是很完整的，但是他从来不推卸责任，该他承担的他承担，不该他承担的，他认为自己有义务去承担，他也去承担，实际上他非常男人。” 《中尉》的拍摄地点在新疆喀什，常铖所扮演的军人角色正是千千万万个驻守边关的军人，拍摄中，剧组同哨所的战士同吃同住，甚至一同度过了地震国难日，在常铖看来，这些都是珍贵的回忆，“拍摄条件艰苦那是肯定的，有不少戏在帕米尔高原拍摄，每天要与天气做斗争、与大自然做斗争，非常辛苦，但是摄制组只是在那边逗留一段时间，而驻守在这边的战士要在这里的岗位一直监守下去，他们的辛苦是难以想象的。”

《中尉》剧情起伏，扣人心弦，常铖不仅要与李月颖所扮演的吸毒女有大量精彩的对手戏，同时还在剧中担任“二爸”，与一名有听力障碍的孩子演绎一段不是父子更胜父子的亲情。他最终在一次执行任务中不幸牺牲，将自己永远留在了美丽的帕米尔高原，把思念留给了未曾表白的李月颖。