拉尔夫·古斯塔夫·达伦多夫（Ralf Gustav Dahrendorf），也被称为达伦多夫男爵和达伦多夫勋爵，KBE，FBA（大英帝国最崇高勋章骑士指挥官，英国学院院士），1929年5月1日出生于德国汉堡，2009年6月17日逝世。他是一位杰出的德国-英国社会学家、哲学家、政治科学家和自由派政治家。达伦多夫是阶级冲突理论的领先专家，对现代社会阶级分化的解释和分析产生了深远影响。他的主要著作包括《工业社会中的阶级与冲突》（1959年）和《社会理论中的论文》（1968年）。达伦多夫在科学和政治领域都有着杰出的贡献，曾担任德国联邦议院议员、德国外交部国务秘书、欧盟贸易专员、欧盟研究、科学和教育专员以及英国上议院议员。1982年被英国授予犹他爵士队头衔，1993年被授予勋爵。

1929年5月1日，达伦多夫生于德国汉堡。其父为社会民主党（SPD）政治家古斯塔夫·达伦多夫（Gustav Dahrendorf）。1947年，他开始在汉堡大学学习哲学和古典语言学。1952年，他以论文《卡尔·马克思思想中公平的概念》（Der Begriff des Gerechten im Denken von Karl Marx）获得博士学位。此后直到1954年，达伦多夫在伦敦经济学院学习，师从著名哲学家波普尔（Karl Popper）。同年，他突然中止了在著名的法兰克福社会学研究院（Frankfurter Institut für Sozialforschung）的学习，该学院由霍克海默（Max Horkheimer）领导。

随后，达伦多夫以教授的身份重返汉堡大学。1958年，出版了他经久不衰的著作《社会人》（Homo Sociologicus）。1966年，在图宾根（Tübingen）大学短暂停留后，达伦多夫来到了新成立的康斯坦茨大学（Universität Konstanz），并在第二年以自由民主党议员的身份进入巴-符州议会。在弗莱堡（Freiburg）举行的自由民主党联邦党大会会场外，他在汽车车顶上与学生运动领袖鲁迪•多茨克（Rudi Dutschke）进行了一次颇具传奇色彩的讨论。

1969年，当时的德国外交部长瓦尔特。谢尔（Walter Scheel）将达伦多夫招入外交部工作。1970年，达伦多夫调往布鲁塞尔的欧盟委员会。1974年，他从布鲁塞尔卸任，前往英国担任伦敦政治经济学院的院长。1982年，达伦多夫被英国授予爵士头衔，1993年被授予勋爵。

2002年，达伦多夫的青年时期回忆录《超越边界》（Über Grenzen）出版，历史学家诺尔特（Paul Nolte）将其评价为“非常值得一看的一本书”。达伦多夫逝世后，德国自由民主党主席维斯特维勒（Guido Westerwelle）评价其为“自由的世界公民和欧洲伟大的学者”。

1987年，达伦多夫脱离了德国自由民主党，按照当时《明镜周刊》的报道，他批评后者“立场不明确”，并且在争权夺势的斗争中削弱了力量，失去了独立掌控未来的能力。而他自己公布的理由是：由于他已经迁居英国，继续留在德国自由民主党中已经没有意义。

2009年5月1日，由于重病缠身，达伦多夫只和几个科学界的好友在牛津市度过了自己的80大寿。据《巴登报》报道，达伦多夫在牛津与尤尔根·哈贝马斯（Jürgen Habermas）、弗里茨•斯特恩（Fritz Stern）、安东尼•吉登斯（Anthony Giddens）、蒂莫西·阿什（Timothy Garton Ash）等著名思想家就“自由”进行了讨论。

欧洲卓越的思想家和自由主义者、德裔英国社会学家拉尔夫•达伦多夫勋爵（Lord Ralf Dahrendorf）于2009年6月17日晚间在科隆逝世，享年80岁。达伦多夫是德国社会学协会（Deutsche Gesellschaft für Soziologie）的主席，在1969到1970年间作为自由民主党（FDP）议员被选入联邦议会，曾担任德国外交部议会国务秘书（Staatsminister im Auswärtigen Amt）、欧洲委员会委员、伦敦政治经济学院院长（伦敦 School of Economics and Political Science）。

达伦多夫生于德国汉堡，曾在汉堡大学学习哲学和古典语言学，1952年从汉堡大学毕业后到伦敦政治经济学院攻读社会学，1956年获博士学位。曾在萨尔、汉堡市、图宾根以及康斯坦斯大学任教。1967～1970年任德国社会学协会会长。1974年起任伦敦经济学院院长。达伦多夫是冲突理论的主要代表人物之一。早在1958年，就对功能主义提出批评，从变迁、冲突、诸要素对系统分化的作用以及暴力等方面对社会进行解剖。他认为现代阶级冲突的根源不是占有和不占有生产资料之间的矛盾，而是权威的分享和排斥之间的矛盾。还提出了社会人的概念。主要著作有《社会冲突理论探讨》（1958）、《工业社会中的阶级冲突》（1959）、《走出乌托邦》《社会人》《阶级后的冲突》《生活的机会》等。

他从卡尔·马克思那里接受了阶级观点、辩证的观点和阶级斗争必然引起社会变迁的一系列观点，并受到马克斯·韦伯分层标准、社会流动与社会冲突关系观点的启发。为了使自己的理论比马克思的理论“更富于普遍性”，他对马克思的社会冲突思想进行了批判和修正，用“权威关系”取代了生产资料的占有关系。他认为，阶级划分的关键因素不是是否占有生产资料，而是是否拥有生产资料的支配权。他认为只有把人类社会看作为权利和权威而不断进行着斗争的竞技场才能充分理解社会。他的出发点就是断言所有的社会组织事实上都是建立在权力的等级制度中，包括高级管理者在内的掌权者可以通过各种手段，其中高压统治是最主要的手段，来迫使无权者服从他们的意志。他把权利和权威比做某种稀有资源，而社会的各种成员则为这些资源的分配陷入永无止境的斗争。任何社会总是处在冲突的状态中，某些人的利益和另一些人的利益总是对抗着的。这些利益不仅是经济方面的，而是还包括权力分配的竞争方面。冲突决不会被根除，因为每一种解决权利冲突的具体方法都会产生新的利益集团，从而必然导致新的冲突。

统治和被统治关系产生“客观的”利益对抗，被统治者对这固有的利益对立的感觉意识在一定特殊条件下就会得出；在另外一些条件下，这一新产生的意识导致政治组织的成立；尔后，下层群众两极分化，加入与统治群体的冲突；冲突的结果会引进社会组织的新模式；这种社会组织的新模式会产生新的统治与被统治的关系，引起另一轮导致冲突的事件，然后社会组织模式发生变迁。

达伦多夫的主要观点是，尽管人们可以把冲突加以引导，使之制度化，或者是消除激烈的冲突形式，但是冲突在人类社会中是永远不可能消除的。由于权力和权威必然引起竞争、社会冲突、社会变迁，所以权力和权威就成了解释人类一切事物的关节点。他相结合马克思主义和结构功能主义的观点，强调了现代社会发生的变化。达伦多夫相信社会有两种方式，乌托邦主义和理性主义。乌托邦主义是价值和稳定的平衡，理性主义是分歧和不一致。虽然他认为这两种都是社会观点，但乌托邦主义在现代社会中最为明显，这使得达伦多夫在两种观点之间创造了一个平衡。他讨论了文学乌托邦，以表明结构功能主义者对社会体系的理念本身就是乌托邦的，因为它具有所有必要的特征。特别是随着民主的出现，人们开始为政党投票，并且社会流动性增加。他相信权威的斗争会产生冲突。金钱、政治权力和社会地位都由同一群体——资本家——控制，这使得工人几乎没有动力接受现状。此外，他认为传统的马克思主义忽视了现代社会结构中的共识和整合。达伦多夫的理论并不像卡尔·马克思那样将阶级定义为财富，而是通过权威的级别来定义。达伦多夫结合了这两种观点，发展了自己关于后资本主义社会中阶级冲突的理论。达伦多夫同意马克思的观点，即19世纪的权威是基于收入的，因此富裕的资产阶级统治了国家。然而，事情已经发生了变化，工人组成了工会，并允许他们与资本家进行谈判。