月球是离
地球最近的
天体。自古以来人类就对月球有浓厚的兴趣。1610年,
伽利略·伽利雷用望远镜观测月球,指出月面上存在暗色和浅色区域,在望远镜观测的基础上,天文学家编绘了各种形式的月面图。1840年,天文学家拍摄了第一张月球照片。1961~1968年,
美国发射的“徘徊者”7号、8号和9号,以及“探测者”1号、3号、5号、6号和7号,对月球的正面和背面进行了普遍的探测和考察,探测内容涉及月表特征、物质组成、月球
磁场、重力、宇宙辐射和
太阳风对月球表面的作用等,编绘了月质图和构造图。这些探测也为载人
登月作了准备。1969~1976年,美国发射的“阿波罗”11号、12号、14号、15号、16号和17号载人登月飞船,以及
苏联发射的
月球16号、20号和24号登月自动站,对月球的不同地区进行了探测和
取样,带回来380多公斤的月球样品。对上述探测结果和月球样品的分析研究,加深了人类对月球的认识,把月球地质的研究推向了新的阶段。
月球上是一个无大气、无水、无生命、冷热剧变的寂静世界。根据月面的地形特征(山、海、陆地、溪、谷、沟、湖、湾、沼、
丘陵、坑或盆地及辐射纹等)可粗略地划分为3类:即高地(月陆)、月海撞击坑和火山地形。月球上没有水,上述水域的名称是借用地球上的术语。月球的月陆和月海是两个最显著的特征,它们覆盖了月面约4/5的面积,已知的月海有22个。绝大多数分布在月球的向阳面(约占向阳面表面积的30%),只有 3个月海位于月球的背阳面(约占背阳面表面积的2.5%)。最大的月海是
风暴洋月海,面积约500万平方公里,其次是雨海、
静海区、
澄海区、丰富海等。高出月海的地区称为月陆或高地。月陆地区一般高出月海水准面约2~3公里,上面分布有连续的、险峻的山脉或
山系,其高度可达6000米。月球上最大的山脉是
亚平宁山脉,长达1000公里,高出月面3000~4000米。月谷多分布于月陆的平坦地区,月溪在月陆和月海中均有发现。月坑中有的比较特殊,具有辐射纹,其中最有代表性的是第谷和
尼古拉·哥白尼两个辐射月坑,辐射纹通常是从月坑中心呈放射状向外延伸,第谷月坑的辐射纹特别壮观,共12条,其中最长的达1800公里。关于月海和月坑的成因,大多数学者都主张
石陨石(或
小行星和
彗星)撞击说。据计算,
雨海可能是由一个直径为20公里的小行星体以 2.5公里/秒的速度轰击月表形成的,即所谓的雨海事件。“阿波罗”14号的
登月舱正好在雨海盆地的冲击溅射堆积物上着陆,采集的岩石样品几乎全部由复杂的
角砾岩组成并显示明显的冲击和热效应特征,这对雨海盆地的陨石撞击成因说是一个有力的证据。
从月球表面采回的样品大致可分为3类:①结晶质火成岩;②角砾岩;③月壤和
玻璃颗粒。岩石类型有月海
玄武岩、非月海玄武岩和富克里普岩。在月岩中已发现3种地球上没有的新矿物:
静海石、铁三斜
辉石和低铁假
板钛矿。与
地球玄武岩相比,月海玄武岩的K2O、Na2O和Al2O3含量较低,FeO和Cr2O3含量较高。月岩不含水,无三价铁,但含金属铁和
陨硫铁(FeS)(见月岩和月壤)。
斜长岩是月球上的古老岩石,主要由富钙的
斜长石组成,含Al2O3约35%。月壤(直径小于1毫米的颗粒)由不同比例的结晶质岩石、
角砾岩碎片、矿物颗粒及玻璃组成。
月面地形特征和月球样品物质组成的研究表明,火山及撞击成坑作用,对月表的形貌和月表物质的分布特征起重要作用,
太阳风和宇宙线对月表物质起
侵蚀作用。
石陨石体撞击月表时形成撞击坑,并引起
基岩破坏、月壤和角砾岩的形成以及月表物质的再分配。月表物质的暴露年龄测定结果表明(见宇宙线暴露年龄):月壤的平均暴露年龄约为4.00×108年,个别的可达1.700×109年;月岩的暴露年龄范围为 1×106~7.00×108年,绝大部分集中在 2.0×107~2.00×108年之间。在最近3×109年以来,很少或没有
火山作用,即没有发现近代的火山活动。
月球没有
磁场,局部月岩的剩余磁场强度约为6~300纳特,表明月球内部可能无金属核,月球中心的温度不超过1500℃。
月震每年释放的能量约为地震释放能量的百万分之一,其
震源的深度为800~1000公里。月球是一个分异
天体,它的内部构造大致可划分为:0~60公里为月壳;60~500公里为上
关于月球的资料;500~800公里为中月幔;800~1000公里为月震带,1000~1600公里为下月幔;1600~1738公里(月球中心)为月核。月球深度1000公里以下为软流层,其上为岩石层。
月球大约在46亿年前形成,与
太阳系的年龄相一致,月球形成不久分异形成月壳、月幔和月核。大部分月壳可能是在较短的时间(约1亿年)由月球
散逸层 100~300公里的物质熔融形成。形成全月球性的熔融层或
岩浆洋大约需要108~2×108年。形成月壳之后月表遭受到频繁的
石陨石体的强烈撞击,月壳形成后由于
地球-月球间的潮汐作用,使月球轨道更加靠近地球,大约在38~43亿年以前,由于
小行星或星子的撞击形成月海盆地,之后在31~39亿年以前,由于月球内部深度为150~450公里间物质的部分熔融导致月海玄武岩的喷发并充填月海盆地,约在30亿年以前全月球性的
火山作用基本停止,但有些地区的火山作用一直延续到25亿年以前。