戈壁熊是棕熊的一个亚种，是全球唯一生存于沙漠戈壁地区的熊类，被蒙古国视为“国熊”。目前戈壁熊仅分布于蒙古国西南部、地跨阿尔泰省和巴彦洪戈尔省的大戈壁保护区A区（与我国新疆伊吾县、甘肃肃北蒙古族自治县、内蒙古自治区额济纳旗接壤），面积为4.5万平方公里。蒙古国于1953年出台法律禁止狩猎戈壁熊，并于1975年在戈壁熊分布的地区建立了戈壁大保护区，2012年出台的《蒙古国动物法》将戈壁熊列为濒危物种。

戈壁熊曾两次被收录进世界濒危动物名录，其数量减少与其生存环境恶化有关。另外，戈壁熊生育周期长、产仔少，通常每两年产仔一次，每次只产１只，幼崽成活率很低，这也是造成戈壁熊数量减少的原因之一。

根据蒙古国科学院提供的数据，截至2018年年底，蒙古国境内的戈壁熊仅存约30只。2022年在中国政府援助蒙古国戈壁熊保护技术项目帮助下，极度濒危动物戈壁熊的种群数量已达到51只。

戈壁熊是世界上唯一的沙漠熊，生活在蒙古西南部。它是一种棕熊，与灰熊很像，但是它能适应戈壁的干旱环境现在戈壁熊已经非常少见，并濒临灭绝。

生活在蒙古戈壁滩的三个绿洲上戈壁熊生育周期长、产仔少，通常每两年产仔一次，每次只产1只，如今仅存22只。生活在戈壁上的这种金毛动物（指戈壁熊）以植物及其强壮（耐寒耐旱）的根部为食。但日渐上涨的温度使得戈壁上的水分越发降低，植物难以生长，戈壁熊也面临食物短缺的危险。

为了安全过冬和生育宝宝，戈壁熊们必须储存大量的脂肪，因此食物对他们至关重要。根据戈壁熊项目（Gobi Bear Project）2010年度的报道，戈壁上夏天的温度高达46摄氏度，冬天低至零下34度，没有一只熊能够承受这样的极端且多变的生存环境。它们的饮食一直是：植物根，浆果，其他植被，昆虫，偶尔也会吃吃鼠类；而当其冬眠时，食物则非常稀少。但在过去的十年内，食物更加短缺。该地区经历了一个14年大旱，从1993年到2007年，年降水量从100mm下降至50mm。戈壁熊项目称：如此漫长的干旱会影响熊宝宝的成活率及它们的身体健康。为了解决戈壁熊食物短缺的困境，数十年前人们就建立了野外食物补充站，由于近几年干旱，食物补充站正在扩建。即使大旱在前几年结束，但据去年报道：沙漠年降水量又降至50mm。保护戈壁熊组织（Great Gobi Strictly Protected）的领导者艾瑞（面积）将降水量的降低归咎于全球气候变化。

戈壁熊主要以根、浆果和其他植物为食，有时也捕食啮齿动物；没有证据表明它们捕食大型哺乳动物。戈壁熊的食物中只有约8%是动物蛋白。与其他棕熊亚种相比，成年雄性体重约为96.0-138.0千克（211.6-304.2磅），雌性约为51.0-78.0千克（112.4-172.0磅）。戈壁熊是唯一进化并适应生活在如此极端炎热沙漠气候中的熊类。它们的遗传多样性非常低，是世界上最小、最孤立的棕熊种群之一。类似于戈壁熊的遗传多样性水平仅在西班牙和法国边境的庇林山脉中的一小群棕熊中被报道。低遗传多样性是由于戈壁熊雄性与雌性的性别比严重失衡所致。此外，研究表明它们的脱氧核糖核酸中每个位点的等位基因数很低。这意味着戈壁熊的DNA很脆弱，因此影响了它们的繁殖能力。

蒙古在1953年下令禁止捕猎戈壁熊，又将2013年定为“戈壁熊保护年”。中国媒体新华社报道：蒙古环境和绿色发展部（ Ministry of Environment and Green Development of Mongolia）已经成立工作小组，研究如何增加戈壁熊数量；并计划建立一个新的戈壁熊自然保护区。

同时，科学家们也在尽力研究这种害羞难以捉摸的熊类。他们捕获一些戈壁熊，在它们体内身上GPS无线电颈圈，以此研究它们的栖息地状况。而且戈壁熊项目人员在食物点设置“陷阱”，收集戈壁熊的毛发样本。分析样本中的脱氧核糖核酸，人们发现戈壁熊的基因多样性较低，但也没有发现近亲繁殖所导致的遗传病。关于戈壁熊的保护将依靠科学家和食物补充站，还有一些如Vital Ground的国际组织提供的资金，而且Vital Ground已经在2011年成立了自己的戈壁熊保护委员会（Gobi Bear Initiative ）。

2022年，蒙古国自然环境和旅游部长巴特额尔登说，蒙古国极度濒危动物戈壁熊的种群数量已超过50只，这离不开中国的帮助。

2022年12月，蒙古国戈壁熊保护技术援助项目中方专家组利用脱氧核糖核酸技术，开展戈壁熊种群数量研究发现，戈壁熊数量已由十年前的23只增长至52只。