1937年10月,张树义参加
八路军,次年4月加入中国共产党。1940年龙泉关激战时,他失去了双腿。1941年4月,张树义双腿截肢后退伍还乡,他以惊人的毅力进行锻炼。身体恢复后,在双膝缠上旧鞋底,爬行上山,跪在地上开荒种地,一年下来,打下两石粮食。
张树义回乡4年,身残志坚,深受乡亲们爱戴,大家推举他当拨工队队长。他一上任,就发动群众突击播种,6天播种240多亩。随后,又带动南北潭庄的干部、群众,苦干9昼夜,挖了一条贯穿三村耕地、长达9华里的水渠。使2000多亩旱地浇上了水。1946年1月,在冀晋区生产会议上,张树义被选为全区劳动英雄,区党委和军区司令部授予他“荣军旗帜”称号,并通报全区党政军开展学习张树义活动。
1950年,中央召开全国战斗英雄和劳动模范代表大会,张树义被选为大会主席团成员,毛主席亲切地和他
握手。
中华人民共和国国庆节,他又登上了天安门观礼台,再次受到毛主席的接见。