在西欧多为二分。在中国及俄罗斯曾为三分，分为下、中、上三个统，当前随国际上统一二分。在中国，全国地层委员会2001年将下石炭统（曾称丰宁统）自下而上分为岩关阶、大塘阶和德坞阶；上石炭统（曾称壶天统）自下而上分为罗苏阶、滑石板阶、达拉阶和逍遥阶。2000年国际地科联国际地层委员会将其划分为二个亚系：下部密西西比州亚系（含三个阶）和上部宾夕法尼亚亚系（含四个阶）。