多相系统的特征是系统中同时存在两个或两个以上的相态（气、液、固三种状态中的两种或三种任意组合）。多相系统发生化学反应的同时，必然伴随着相间和相内的质量传递和热量传递现象。如果这些传递现象不存在，那么就不可能发生化学反应。此外，多相系统在电力系统中指有两个或更多相位的系统，各个相位均有相同的电压及频率，彼此拥有相同的相角。

多相系统中的化学反应，按其相态的不同可分为气固，气液，液固，固固以及气液固等反应；按其是否使用催化剂又可分为催化反应与非催化反应两大类。在电力系统中，多相系统曾经包括两相四线制电机系统，但这已被三相系统取代。多相系统必须提供定义的相位旋转方向，因此镜像电压不计入相序。

虽然多相系统中的反应是多种多样的，但根据化学反应进行的部分，具有代表性与典型性的可概括为两种基本类型：

(1)在两相界面处进行反应，所有气固非催化反应或气固相催化反应都属于这一类型。

(2)在同一个相内进反应，大多数气液反应均居于这种情况。即反应都是在液相中进行的，进行反应的相叫做反应相。

这样的划分是粗略的，目的在于研究方便。两种情况兼而有之的例子也是有的，例如反应在相界面上进行的同时，也在一个相内发生。

气固相催化反应在工业生产中应用广泛，相对来说研究得也比较成熟。