民族经济学最早由施正一教授等老一辈学者创建，它的创建填补了我国对民族地区经济发展系统研究的空白，加强了学者对民族地区经济发展的关注，加快了民族地区经济发展，并且此学科最早提出了“西部大开发”的战略构想，为国家制定相关政策提供了参考。

20世纪90年代中期，中央民族学院（现已更名为中央民族大学）（研究生院筹备组）为了满足研究生的教学，组织策划了研究生教材的编写工作；在施正一教授的组织统筹下，主要由民族经济学专业毕业的研究生参与编写了民族经济学专业的教材《民族经济学教程》。该教材由中央民族大学出版社于1997年出版，随着改革开放的深入和国家宏观经济发展战略的调整，民族地区的经济也在发生着深刻的变化，于是在施正一教授的组织下，对教材进行了修订，于2001年5月出版了《民族经济学教程（修订本）》；此教材比较系统的架构起了民族经济学理论体系，是民族经济学发展史上的一个里程碑，填补了民族经济学学科没有教材的空白，同时也提供了外界了解这门学科的新途径。

《教程》由五大部分组成，分为导论部分和四大篇。其中导论部分构成了整个学科的理论基础，主要包括学科性质、研究对象、研究任务、研究方法、主要范畴、学科关系、创建历史及其重要意义等。第一篇由八章二十四节组成，主要讲述了民族，民族经济与社会生活、生态环境、传统文化、民族人口、社会制度、民族法制、民族问题的关系并对其进行了理论分析。第二篇由十三章四十二节组构成，主要分析介绍了我国的民族经济，包括发展概况及对民族地区经济布局及区域经济、产业结构、发展要素的分析，并对民族地区宏观经济管理，经济运行与市场经济，沿边开放、边境贸易与民族贸易，城市体系与乡镇经济，人口、教育与就业问题进行全面的分析，在结合西部大开发战略背景下，对以往有过的一些经济发展战略和民族经济发展的历史进行了全面而深刻的解读，并提出了一系列发展民族经济的方法和对策。第三篇是由七章二十节组成，主要介绍了发展中国家的民族经济发展概况和他们所采取的具体措施，并分析了这些国家的民族经济发展过程中的成败因素。第四篇是由五章十五节构成。主要是对西方发达国家的民族经济做出专门的研究，和第三篇共同组成外国民族经济研究部分，任何民族必然有其经济的内部性和外部性，把民族经济学定位到广义层面上研究，是本书的一个远略，民族经济学视角不仅应该在广义层面上去研究包括我国在内的各国经济的发展，而且应该研究各国家内部的各民族的经济发展情况。寻找到不同民族、不同经济发展程度的族群在发展民族经济方面的共性和个性，并且试着给出相应的经济发展策略。其中导论、第一、二篇是本书的核心部分，是目前民族经济学重点关注和深入研究的地方，从微观和宏观入手，分别研究民族经济与民族地区各发展因素之间的关系和民族经济在宏观方面的战略。本书在理论界定和实例引用方面存在不足，但总体来说，已经奠定了民族经济学的理论基础。

仔细分析一下学界的争议，主要集中在学科的基础理论部分，也就是导论所涉及的部分，在此不展开阐述，将在本文第三部分详细分析。《教程》第一篇是民族与经济，分别介绍了民族，民族经济与社会生活、生态环境、传统文化、民族人口、社会制度、民族法制及民族问题。这篇由八章组成，彼此相对独立，又互相联系，这篇所表述的“民族”是广义上的，它的视野包括世界各国的民族，这一点和书名叫“民族经济学”而不叫“中国少数民族经济学”是相一致的。当然用今天的眼光来看几年前的书，可能有些资料和实例需要做一些调整，比如《教程》61页关于我国民族人口的构成比例已经不是书中几年前所引用的；第95页关于可持续发展的描述受到当时实际研究情况的限制，当前我国的可持续发展已经受到了政府的高度重视，尽管当时此书已经预见性的注意到持续发展的重要性，但书中的描述已经不能满足现实的情况；以上部分例举是为了让后读《教程》的人更客观的面对和把握这本书。

第二篇是中国民族经济，宏观上介绍了我国少数民族经济的情况；主要包括民族经济发展概况、民族地区经济布局及区域经济、产业结构、发展要素，并对民族地区宏观经济管理，经济运行与市场经济，沿边开放、边境贸易与民族贸易，城市体系与乡镇经济，人口、教育与就业问题进行了分析，并且简单介绍了民族地区的发展历程，同时结合西部大开发背景，提出了一些发展民族经济的策略。此篇基本上可以单独离分出来，取书名《中国少数民族经济学》，它已经囊括了我国少数民族经济发展的方方面面，可以理解为民族经济学的狭义视角，或者理解为民族经济学的中国篇部分。其中本篇第二十一章是在修订的时候新加入的章节，这是根据国家提出西部大开发的战略研究的最新成果，无论是西部基础情况的介绍，还是西部开发的建议，都体现了此学科的特殊和特色；随着我国教育程度的提高和科技水平的发展，加之国家宏观发展战略的倾斜，为我国民族地区经济的加速发展带来了希望，应该说民族地区必须实现“跨越式”的发展方式，否则50年甚至100年也难以追赶上东部地区的发展水平。在这篇最后章节虽然给予了一些西部地区“跨越式”发展的建议，并且给出了借助知识经济发展的相关分析，由于当时的关于知识经济方面的研究还没有开始，没有在可操作层面上去深入性的研究如何做的问题。笔者认为，民族经济学应该在重点关注一下民族地区“如何以资源优势为基础，以地缘优势为依托，真正把握信息化的契机，最终实现经济跨越式的发展”。西部经济研究会第三、四篇分别是发展中国家的民族经济和发达国家中的民族经济，主要介绍了外国民族经济的发展情况，在此作者有抛砖引玉的之意，若有学者想探究某一国家的民族经济发展情况，完成可以把《教程》作为基础资料，它是不可多得的材料。民族地区的地缘优势要想发挥，就必须“引进来，走出去”，但是我国开放的时间比较晚，研究外国情况的时间还不长，这就迫切的要求国家给予国外民族相关的信息，第四篇在修订的时候新增加了西方的民族经济研究和海外华人经济，随着这些章节的加入，民族经济学体系更加完整和合理，民族经济学不能仅仅以本国民族为研究对象，更应该把包括西方发达国家在内的民族都纳入我们的研究体系，我们也可以大胆的把海外华人团体作为研究对象，因为他们是客观存在的经济团体。