鸨鸟是一种非常稀少的
鸟纲，普遍分布于欧亚大陆的北方草原地带，是冬季南迁的候鸟。鸨鸟不善飞行，容易遭到人类不断地猎杀，种类和数量都消失得很快。
英国的鸨鸟是早在1838年时绝种的。
鸨是与鹤亲缘关系很接近的一种大型鸟类，体高近1米，体重10～15
千克，所以又称
大鸨，它头蓝灰色，上体棕黄褐色，杂有许多黑斑点和黑波纹。两翅大都灰白而飞羽黑色。前胸两侧与背以相同，下体前胸以下纯白色。它卧伏在沙地内，棕黄斑驳的体色与周围环境融为一体；它隐藏在草丛里，又像一堆枯黄的蒿草。鸨遇到敌情时，总是顶着逆风方向急速奔跑，然后缓慢地扇动两翼，平稳地低空飞翔而去。它的翅膀虽大，却飞不高，也飞不远，在空中几分钟以后，又重新落地。由于长期沙地奔跑生活，脚趾退化，仅有三趾。鸨不论起飞，降落，觅食，受惊……从不鸣叫，是个名副其实的哑吧。
每年春末夏初，鸨开始进行繁殖，这时雄鸟喉部气囊鼓突．使整个胸部形成球囊状；同时，将尾羽朝天直竖，颈部和两翅的羽毛也一根根竖立起来，在
雌鸟面前摇摇摆摆地来回走动。以炫耀自己吸引雌鸟。交配过后，它在地面草丛中挖坑筑巢，巢坑深2～3厘米，直径20～25厘米，坑内铺少数干草，每窝产2～3枚卵，在暗绿色的卵壳上缀以深浅不一、稀疏不等的紫灰色斑块，孵卵任务由雌雄双亲轮流承担。
鸨鸟普遍分布于欧亚大陆的北方草原地带，是冬季南迁的候鸟，主要活在中国东北西部和华北开阔的草原、沙地。鸨鸟生性只能浮水，因为爪子间有蹼，但缺少后趾，所以无法抓握树枝，不能像其他鸟类一样在树上栖息。它们十分善于奔跑，遇到敌情时，会顶着逆风方向急速奔跑，然后缓慢地扇动两翼起飞。但在空中飞行几分钟后，又会重新落地。
1997年，
北京濒危动物中心抢救了6只鸨鸟，对它们的交配行为进行了观察，发现雄鸨求偶时，表现出一种炫耀的动作，如张翅，拱尾，翅尾前翻，臀部扭动，双翅左右摇摆，全身羽毛抖动，紧跟着雌鸨相逐。雌鸨也作出相应的接近求偶的动作。这些炫耀表演，在发情期间，每天出现5～7次。鸨鸟即将从地球上消失，这真是一次难能可贵的观察，有助于加深、补充和纠正古籍记载的不足。这个观察说明，鸨鸟发情期间表现的求爱动作，本来是动物的天性，且以雄鸨为主动。人们却给雌鸨扣上“喜淫而无厌”的帽子，转嫁到妓女头上，完全是观察错误和男性的偏见。
在全世界共有23种，分布在欧、亚、非、澳四大洲。中国仅有三种，即
小鸨、
波斑鸨和
大鸨。
在这三种鸨鸟中，以大鸨的个体最大，体高在60～70厘米，有的雄鸟重达15公斤，是草原上最大的鸟，也是猎禽中最大的种类，同时是世界上能飞起的最重的鸟类。尽管如此，飞行的鸨鸟样子非常夸张，毫无御风的快感和优雅，就像一个来自于虚无中的怪客，甚至还晕眩于云雨的高度。