头状沙拐枣，灌木或
小乔木，叶退化，由同化枝进行光合作用。中国科学院
吐鲁番市植物园于1972年从
中卫市引进种子，1977年定植成功。目前，在新疆吐鲁番地区已形成大面积人工林。
灌木，高1-3(4)米，自基部分枝，径通常2-8厘米。茎和老枝淡灰色或 黄灰色，常有纵裂纹；幼枝灰绿色，节间长1-4厘米。叶线形，长约2毫米；叶鞘膜质，与叶合生。花2-3朵生叶腋，花被片卵圆形，长2-3毫米，紫红色，有淡色宽边，果时反折。果（包括刺）近球形，径10-30毫米，幼果黄绿色、红黄色或红色，成熟果成淡黄色、黄褐色或红褐色；瘦果椭圆形，扭转，肋凸起；刺每肋2行，基部稍扁，分离或稍连合，中下部或近基部2-3分叉，每叉又2-3次2-3分叉，末叉硬或较软，极密或较密，伸展交错，或多或少掩藏瘦果。花期4-5月，果期5-6月；
吐鲁番市栽培，8-9月为第二次花果期。
头状沙拐枣在
中卫市沙坡头区地区4月上中旬开始萌动，下旬开始生长，至8月初停止生长，5月中旬现蕾，下旬开花，6月上旬盛花，中旬结果，7月上旬果实成熟，不久即脱落，9月中旬有二次开花现象；4月下旬发出同化枝，至9月下旬到11月中旬脱落，整个生长期平均约180天。在新疆吐鲁番地区，头状沙拐枣生长期要长些，约220天，3月下旬开始生长至11月上旬嫩枝脱落，4月中旬至5月中旬开花，10月上旬至11月上旬二次开花；4月下旬结果至6月上旬果实成熟，不久脱落，10月中旬至11月上旬二次结果。朴子(
瘦果)千粒重108．86—153．058。头状沙拐枣为具有发达根系的沙生灌木，有垂直根和水平根，垂直根向下生长，可达2m深处，水平根在地下20cm以下发出，可有数层，平行于沙面生长，可延伸达3m以上(图96—2)，老株的水平根长可达20—30m。幼苗地上部分生长十分迅速，实生苗当年生长高度可达148cm，平均为109．5cm，地径最大的1．6cm，平均1.082cm。它的高度和冠幅在种植后2—3年内即可达到基本定型，4年后生长开始缓慢，只是枝干继续加粗。
头状沙拐枣为绵羊和山羊所喜食。春天采食其鲜嫩的枝和果实，其他季节捡食落于地上的枝和果。由于它生长季早，在早春当饲料供应和弥补营养不足上，更具有特殊重要性。它也是骆驼的良好饲料，骆驼不仅采食其嫩枝和嫩果实，而且一部分比较粗老的枝条也可供利用。据在哈萨克斯坦测定，每公顷所产可食料从2—3kg到95kg(干重)。从化学成分看，头状沙拐枣含有较丰富的粗
蛋白质和较低的粗纤维，
无氮浸出物丰富，矿物质中钙多，磷较低，随着植物的生长，粗纤维含量的增长视条件而有差异。按照奈林格的方法推算，头状沙拐枣在孕蕾期含代谢能8，58MJ/kg，相当于优良干草所含热价，在果期含代谢能只有6．86MJ/．Kg，相当于低等干草所含热价。综合评价，头状沙拐枣应属于中等或良等的饲用植物。其他用途头状沙拐枣是固定流沙、保护环境的良好材料，种植2年后当其植被覆盖度达到50—60%时，可使流沙完全固定。这种灌木具平茬更新复壮特性，平茬后的嫩枝仍可充用饲料，老枝则可充作燃料。据测定，种植3年后的头状沙拐枣每公顷可产薪柴85t。
据在新疆
吐鲁番市的调查，3年生头状沙拐枣平均高250cm，最高350cm，冠幅平均180cm，最大260cm，4年生的平均高300cm，最高450cm，冠幅平均180cm，最大210cm。头状沙拐枣具早生解剖结构，营养枝有单层表皮
细胞，外壁加厚，具角质层，内具结晶状内含物，上有气孔68．4个/mm2，个别气孔保卫细胞一侧还具有副卫细胞。有三层具
叶绿体的细胞，其小二层排列成栅栏组织状，一层呈海绵组织状。散生维管束排成一同，皮层内有成簇状比的纤维组织。头状沙拐枣既耐
风蚀和沙埋，也很耐早。2年生头状沙拐枣风蚀露根50—90cm时，新枝生长虽可达170—280cm，说明它耐风力是很强的5)。因它枝条茂密，阻风作川强，因而积沙也多，甚至在风沙将近埋没灌丛，仍能很快萌发出新梢。例如，
吐鲁番市积沙墓最厚的5年生头状沙拐枣林带平均积沙264cm，植株高度平均达573cm(从种植前的地面算起)，较没有积沙的同龄植株平均高出201cm，，说明这全是因积沙而多增长的高度。还表现出，当沙地水分条件适合时，被沙埋没的头状沙拐枣枝条可在节上产生不定根，增加对水分和养分的吸收；表现出类似“水涨船高”’的生长特性。·它的实生苗在以细沙为主(细沙占75．6%，中沙16．9%)的沙土中，其萎蔫湿度为1.56%，比
西北广泛应用的固沙植物细枝岩黄芪(He—dysarumscoparium，1.91%)和
柠条锦鸡儿(Caraganakors—hinskii，2．20%)的萎蔫湿度还低，说明它是很耐早的。
头状沙拐枣的栽培一般是先育苗，后栽植，也可以插或直播。育苗时，先要采种。果实成熟后很易脱落，应及时采集。育苗的圃地要选在盐碱轻、地下水位较低、排灌条件较好的沙土或沙壤土上。可以播种或扦插育苗。播种宜在秋末冬初和早春，也可在夏季。
春播前种子须先催芽，即在播前半个月用冷水浸种3天，然后掺混3倍的湿沙堆放在向阳处，俟少数种子冒出白尖，即可用以播种。冬播行距30cm，覆土3—5cm，每米落利,50—60粒，每公顷用种子150kg左右。扦插育苗时，宜用l—2年生枝条作插穗，长20cm，粗1cm左右为宜。育苗初始2—3月内应灌水1次，以后可不再灌水。在缺水地区不宜夏播育苗。头状沙拐枣的种植，可以植苗，也可以扦插。植苗密度以每公顷1500—2500株为宜，以1年生苗为佳。苗须具完整的根系，深栽50cm，栽后灌水，有利成活。若扦插种植，插穗宜取1—2年生枝条，粗1cm左右，长度须小于50cm，插后灌永，促其成活。直播成活率低，一般多不采用。4龄以后的头状沙拐枣生长变缓，甚至停止生长，表现衰老，必须采取于茬措施，促其复壮。其法用镐或其他工具齐根将地上部分完全刨除掉。此项措施宜在植物休眠期、不同年份隔行轮番进行，防止再起风沙。