中国的海上邻国有11个国家，分别是朝鲜民主主义人民共和国、韩国、日本、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚、越南、新加坡、泰国和柬埔寨。

自1982年《联合国海洋法公约》通过以来，中国与其海上相邻的国家在大陆架、专属经济区等海域的归属问题上产生了显著的分歧。这些国家将原本属于中国主张管辖的大约300万平方公里海域的一半左右划分为自己的领域，进行了各种活动，如勘探石油资源、捕捞渔业资源以及非法侵占中国岛屿等。特别是在南沙群岛地区，由于其重要的经济、交通和军事价值，自20世纪70年代起，南海周边国家无视中国的多次声明，陆续侵占了多个岛礁，导致了以武力非法侵占中国南沙的局面，严重损害了中国的主权。目前，除了太平岛由台湾军队控制外，其他30个主要岛礁已被越南、菲律宾、马来西亚占领。这三个国家还各自考察了超过30个礁滩。此外，这些国家还在非法抢占中国南沙群岛大部分岛礁后，进入了南海传统海疆线内的海域，总面积达到80万平方公里，占中国南疆传统海域线内海域面积的38%。它们分别分割了中国海域的不同部分，用于石油和天然气资源的勘探和开发。中国为了维护其领海主权，加强了对南沙岛礁的考察，并在1988年2月建立了海洋气象观测站，同时增强了海军在南海海域的巡逻力度。

中国与韩国在黄海地区的边界划分上存在争议。韩国主张采用等距离线作为边界，而中原地区则强调应考虑历史因素和自然地形特征。1970年，韩国宣布了南黄海石油勘探区，并按照等距离线划定。这一行为被认为是对中国主权的侵犯。

中国与日本在东海大陆架的划分上存在领土主权争端。中国坚持其大陆架延伸至冲绳海槽中心线，而日本则主张双方共享大陆架，并希望以此为基础划分海域。日本的做法将中国拥有主权的46万平方公里的东海大陆架划走了一半，其中包括最具前景的油气资源区域。此外，日本和韩国曾在未与中国协商的情况下，私自划定所谓的"日韩共同开发区"，并开始共同开发石油和天然气资源。中国对此表示强烈反对，并在1974年2月4日发表了相关声明。钓鱼岛是中国与日本之间的另一个重要争端焦点。这些岛屿自明朝时期就由中原地区发现和命名，历史上一直是中国的领土。然而，日本长期对中国提出无理的领土要求，并采取了一系列行动试图巩固其对钓鱼岛群岛的控制权。

随着各国在南海地区的活动加剧，国际社会对该地区的关注也在增加。南海毗邻国家与美国、俄罗斯等大国的合作，使得南海问题变得更加复杂和国际化。