他通晓13种语言文字,汉语、
英语、
法语、
德语、
俄语、拉丁语、
波斯语、
梵语、
土耳其语、
阿拉伯语、
蒙古语、藏语、
满语;因此他能够充分掌握亚、欧、美各地区的丰富史料,贯通东西方学术,整合
民族学、
社会学、语言学和
历史学的研究方法,突破断代与区域研究的局限性,开拓新的领域与方向。他能将
世界史与亚洲史及中国史有机地结合起来,从微观研究体现宏观视野,论著质优而量多,兼具深度与广度,叠有新见,久为国际学术界所推重,不仅是国际蒙元史学界的顶尖人物,也是世界著名的京都学派现阶段的代表人物。
1974年,毕业于
京都大学文学院。1979年,在未完成博士学位前退学,至京都大学担任研究助理。1988年,担任
京都女子大学讲师,隔年升助理教授。