此街虽短,但甚为广州人所熟悉,因为附近一带在清代至民国期间,针对洋商与平民百姓售卖宫装、故衣(旧衫)都十分兴盛,后来又成为经营中低服装批发的旺地,不知多少人从中掘得了他们的第一桶金。
小时候,经常会听邻居说,去故衣街买东西要注意啊,看那衣服有没有脏东西的痕迹。如果是死人的衣服,可能会留下一些班驳的东西,即使重新洗干净,也会有痕迹,不仅容易染上疾病,也带着不祥的兆头。故衣街,一般都是贫穷人家光顾的地方,而卖的人,有的是因为赌博输了而拿去
典当,典当行再转到故衣市场。也有的富贵人家,人死之后,就会把生前穿的衣服卖到故衣市场,因为质量好,看上去漂亮,很受人欢迎。记得我亲戚死后,就有人向他们劝说,不要把它带走,多不吉利,放在这里吧,我们会立刻处理的,没想到后来并不把这些衣物进行焚烧,却流到了故衣市场里去了。
民国时期,市民生活困难,有人要将旧衣服拿去卖以解燃眉之急,有人没钱买新衣服,买件旧衣服穿上总比没衣服穿体面。那时的旧衣市场在
广州市已成行成市,民国35年广州市故衣商业同业公会成立,会员70户。民国37年广州市旧物杂架商业同业公会成立,会员100余户。
下九路文昌故衣市场和海珠南路广集成故衣市场共有故衣杂架店铺摊档700多户,商家集中在四牌楼(
解放中路)、光复南、十八甫一带。
据《广州地名志》记载,故衣街“在市政府西南,
人民南路南段西侧巷内,北至
和平东路,南至十三行。因在很长一段时间里,此处的商店以经营旧衣为主,故名。长86米,宽7米,沥青路面。街内多为混凝土结构楼房,现仍有工业品市场”。这段文字基本描述了街道概况,故衣街是一条已有300多年历史的街道,它的形成与当时十三行一带的商业繁荣密切相关。