森林作业法是指根据不同森林经营目的和森林结构所采用的不同管理方式。这种作业法不仅会影响森林的外观，还会影响到采取的技术措施、森林的利用途径以及生态和社会效益。常见的森林作业法包括乔林作业、矮林作业和中林作业。除此之外，还有特殊类型的作业法，如竹林作业、混农林作业和混牧林作业。
乔林作业在用材林经营中占据重要位置。它可以通过种子或实生苗更新，也可以使用无性繁殖。乔林作业的轮伐期较长，能够培养出高大的树干和茂密的树冠。根据更新期的长短和特点，乔林作业可分为同龄林和异龄林。同龄林可通过皆伐作业和渐伐作业形成，而异龄林则以择伐作业为代表。
矮林作业是一种轮伐期较短的作业法，通常不超过20至40年，南方北方气候不同，树种各异，轮伐期也会有所不同。矮林作业培育的林分不会等到树木长得很高的时候才采伐，因此被称为矮林。由于采伐后常常利用萌芽更新，有时也称为萌芽林。矮林作业最初可能是通过种子繁殖，但也可能会局部使用实生苗来补充，但总体来说，矮林作业的特点是以萌芽更新为主。因此，这种方法只适用于萌芽力较强的树种，如栎、
杨属、
桦树、柳树以及
杉木王等。在矮林作业中，保持林木萌芽的更新能力、生长速度以及萌芽条的质量是关键因素。为了达到这一目标，通常应在林木停止生长的时期进行采伐，但需要避开寒冷天气，以防伐根被冻坏。伐根的高度应该接近地面，因为根际的不定芽最多，萌芽力最强，且易形成独立根系。伐根
切面应平整、略微倾斜，以减少积水和腐烂。如果伐根上的萌芽条过多，除了选择保留2至3条之外，其他可以去除，以减少养分的消耗。矮林作业中的
头木作业是在树干的特定部位伐去树冠，留下1至4米高的树干。在砍伐断面附近，每年或定期采伐后会增大呈瘤状，形似人头，加之伐桩较高，故名。截枝作业则是截去分枝以上的枝条，而不是整个树冠。在中国南部实施的鹿角桩作业也是矮林作业的一种形式。矮林作业简单快捷，适合短期轮伐期经营；但消耗地力较大，老林木采伐过晚时（在生长季节内），新生萌芽条易遭受
霜冻及病虫害。适用于培育编织材料林、
柞蚕林、薪炭林等，也用于培育小径材，供作农具柄、栅栏杆、椽材。
中林作业结合了乔林和矮林作业的方法。使用这种方法更新的林分称为中林。中林作业的林分由上
木荷下木两部分组成。上木的经营措施类似于择伐林，下木则与矮林相似。上木主要由种子或实生苗形成，也可能保留部分萌芽林木。同龄或不同龄的上木，无论是单独还是群体混合存在于由萌芽形成的下木之间。下木的伐期通常为5至15年，上木的伐期为下木的2至4倍，也有可达5至6倍的情况，全林呈现出多层次的复层林状态。中林内的上木数量越多，下木的收获量就越少。因此，上、下木的数量比例应适当。上、下木可以是同一树种，也可以是不同树种，前者类似纯林，但年龄差异明显。后者如同异龄混交林。中林作业是技术措施上最为复杂的一种作业法。能够同时生产大径
木荷小径木。上、下层林木，如果树种搭配得当，能够相互促进，生长旺盛，林分生长量大。利用上木自然播种，更新比较有保障，但上木往往稀疏，天然整枝不良，影响干材质量；下木受上木遮蔽，萌芽力受到抑制。此外，中林消耗地力大，利用时也有困难。
竹林作业主要是针对异龄林，通常采用连年择伐作业，偶尔也有皆伐作业的情况。采伐年龄因竹种、用途、立地条件而异；采伐季节以冬季末尾、春季初期为佳；采伐强度取决于竹种、立地条件、经营
集约度、竹龄等因素。例如，
孟宗竹在中国中心分布区用材竹通常采伐龄为6至8年；在一般条件下，每公顷立竹数以2300至4500株为宜。竹林既可以天然更新，也可以人工更新，其中人工更新应用更为广泛。
混农林作业指的是在育林过程中兼种农作物，以改善林地条件，提高林木生产力，并获得农产品收益。例如，
意大利杨树造林期间，混农作业可持续8至10年。头3至4年混种玉米、
甜菜等作物，之后再种植小麦、
稞麦等。（见林农间作）
混牧林作业是在营林过程中在林间种植饲料作物，如玉米、苜蓿、燕麦和可作为饲料的灌木等。幼林时期为了避免林木受损，建议割草饲养。待林木长大后，可以在林中轮牧，以确保牧草的旺盛生长。