日本政府开发援助（Official Development Assistance，简称ODA）是国际援助体系中的一种重要形式，特别是在以经合组织下属的发展援助委员会（DAC）为中心的国际援助体系中，ODA占据着核心位置。

对外援助作为一种国际关系的产物，自国家产生以来就有记录。随着近代主权国家体系的出现和发展，以及两次世界大战的影响，对外援助逐渐发展成为现代意义上的国际关系现象。战后国际贸易体系和货币金融体系的变化也影响了对外援助体系的发展，使其从东西方援助竞争转变为以DAC为中心的政府开发援助体系。

ODA的特点在于其官方性（或公共性）、优惠性和政策性。这些特点使它与私人财源、商业条件下的民间贸易及投资有着显著的区别。ODA的内容包括无偿援助和需要由受援国偿还的优惠贷款。尽管无偿援助通常是带有政治、安全战略色彩或人道主义救援性质的部分，但在发达国家提供的经济开发援助中，有偿贷款占了很大的比例，尤其是日本提供的双边ODA资金中，有偿援助的比重远高于无偿援助。

在日本政府开发援助（ODA）为代表的国际援助体系中，ODA扮演着重要的角色。它不仅是国际经济关系的组成部分，也是国际政治关系中不可分割的一部分。ODA既是经济外交的载体，也是政治外交和军事外交的重要手段，体现了国际政治经济现象的本质。