NGC 281是个忙碌的
恒星制造工厂。显著的特征包括一个小型的疏散
星团，一个发出红色弥漫辉光的发射星云，大量掩光的尘埃和云气带，以及可能现在还在形成恒星的云气和尘埃纠结。位在影像中心的疏散星团，是在过去的数百万年间形成的。
NGC 281是
仙后座的一个带有
星云状物质的星团（HII区域）。因为NGC 281整体的形状的关系被命名为“小精灵星云”，而
香港特别行政区天文界则翻译为“食鬼星云”，中国大陆天文界则译为“吃豆人星云”。
它的特征有一个小的疏散星团、一团弥散而火红的发射星云、一大条黑色的气体与尘埃、以及许多正在产生
恒星的浓密云块。中央有疏散
星团IC 1590。
它最亮的成员星实际上是个多星系统，它们发出的光游离了星云的气体，激发星云发出大片的光色辉光。影像中下方的这些尘埃带，可能是未来形成恒星的家园。在上面这张照片中，最突出
天体是明亮
星云上的黝黑包克云球，它们一定是正在形成恒星的区域。