天南星科马蹄莲属的属名是以意大利植物学家GiovanniZantedeschi(1733～1846)的名字命名的。产于非洲南部至东北部。国际上也称为白花马蹄莲。种名是地名埃塞俄比亚，所以也称埃塞俄比亚水芋。

天南星科马蹄莲属(Zantedeschia)的属名是以意大利植物学家GiovanniZantedeschi(1733～1846)的名字命名的。这一属约有8～9个种，原产于非洲南部至东北部。最早欧洲引入栽培的是马蹄莲(Zaethiopica)，国际上也称为白花马蹄莲。种名是地名埃塞俄比亚，所以也称埃塞俄比亚水芋。

马蹄莲为多年生草本植物，生长强健，植株丛生，高度在70厘米左右，地下茎为不规则的肉质块茎。叶柄长，常为叶身的2倍。花茎基生，高于叶丛，长约1米左右。花茎顶端着生肉穗花序，花序外围有纯白色的佛焰片，苞片长9～30厘米，呈短漏斗状，从喉部开始，苞片的上部开张，形似马蹄，故名。肉穗花序黄色，短于佛焰苞，呈圆柱状，圆柱上部着生雄花，下部着生雌花，着生雄花的长度为雌花部分的4倍，花有香气。花后结浆果，子房1～3室，每室含种子4粒。

我国的引种大概时间是20世纪初开始的，最早见章君瑜1933年出版的《花卉园艺》，称为马蹄莲。1949年黄岳渊的《花径》称之为花慈菇。马蹄莲的栽培种还有变种小马蹄莲（var.minor)，比原种低矮，多花，四季有花，耐寒。国内常见的栽培园艺品种有青梗、红梗、白梗三个类型，红梗种叶柄基部有红晕，花大，色洁白，佛焰苞长宽相近，花期中等；青梗种叶柄基部绿色，花白色微带黄，佛焰苞长大于宽，喇叭口大，平展，花期晚。块茎的直径需达5～6厘米以上才能有花；白梗种叶柄基部白绿色，植株矮小症，生长势较弱，佛焰苞阔而圆，纯白色，喇叭口紧抱，展开度小，花期早，抽生花枝多，直径只有1～2厘米的小块茎就能开花。