蔡蕙，为泰州市人蔡孕琦之长女。蔡蕙成人后与监生缪浒订婚，正待出阁，家族忽遭变故，其父蔡孕琦被人陷害，被“吏议当弃市”，即判死刑，只待秋审后执行。由于蔡孕琦膝下无子，作为长女的蔡蕙推迟婚嫁，担负起营救父亲的重担，有记曰：“绝嗜味，屏服饰玩好，夜不解衣而寝，晨夕必焚香吁天，为父请命，如是者四年不改。”

当得知康熙二十八年（1689），康熙帝将第二次下江南“亲幸淮扬”的消息后，不甘父亲遭受不白之冤的蔡蕙想起缇萦救父的故事，于是决心效仿。古代拦御驾告状是冒很大风险之事，往往因“冲撞仪仗”罪受到惩处。蔡蕙却自许“誓以必死，无复还理”，不惧其难。在经历一番惊险的周折后，蔡蕙终于拦下御驾见到康熙皇帝，“草状匍匐说冤”，康熙皇帝嗟叹良久，感慨道“是女子也，而为父乞命！”下旨为蔡孕琦平反。《雍正泰州志》记曰：“有司复核，以迂直致诬情，状上，旨释还，父女相携归里。”

令人痛惜的是，好不容易救回父亲的蔡蕙归家后因忧劳成疾，不到一年即病卒，芳龄不过二十。然其为救父冒死告御状一事，在社会上产生了强烈的社会反响，州人赞其“当为我邑人物之冠”、“堪与古淳于缇萦媲美”、“远近闻之，传为异事，以为萦之后”等，《清史稿》亦将之收入列传之“列女篇”。

蔡蕙去世十年后，康熙三十九年（1700），康熙帝颁旨为孝女蔡蕙“给银建坊”。康熙四十二年（1703），在泰州市南一铺（即今南门外高桥北东河沿）建蔡孝女，泰州官民举行了隆重的祭祀仪式。《海陵竹枝词》中有诗咏曰：“父冤昭雪客能谈，生女由来胜似男。请看西桥南畔路，蔡家小姐有高庵。”