灌木或
小乔木，高2-5米；枝细长，嫩时呈
黑三棱形。叶薄革质，灰绿色，椭圆状
披针形或椭圆状倒卵形，长2.5-6厘米，宽0.6-2厘米，顶端尖，有短尖头，基部渐狭，下延而成
短柄。叶互生，颇密集，通常为薄革质，具羽状脉。花腋生，两性或单性，
雄花集成
聚伞花序，
两性花或
雌花通常单生；苞片和小苞片在雄花序上的早落。两性花：花被管大部与子房贴生，离生部分3（-4）裂；花被裂片三角形或卵形，内面有一撮疏毛；
雄蕊3（-4）枚，短小，着生于花被裂片基部，花药卵形，花药室离生，平行纵裂；花盘近平坦，边缘湾缺；子房下位，1室，花柱锥尖状，柱头3（-4）裂；胚珠2-4枚；雌花：雄蕊略长，子房退化。
核果顶端通常冠以花被残痕或仅留花盘的痕迹，外果皮肉质，内果皮脆骨质；种子球形。花期4-6月，果期10月。
沙针属植物分布于
欧洲（地中海地区），非洲和
亚洲（南部和东南部）。在中国，产1种和2变种，分别为：
沙针Osyris wightiana Wall.、豆瓣香树（变种）Osyris wightiana Wall. ex Wight var. rotundifolia (P. C. Tam) P. C. Tam、滇沙针（变种）Osyris wightiana Wall. ex Wight var. stipitata (Lecomte) P. C. Tam、沙针（原变种）Osyris wightiana Wall. ex Wight var. wightiana。