本书主要阐述了欧洲文明在其特定的历史人文背景下如何成长、发展并逐步向外扩展的过程。通过深入探究欧洲文明的独特形成原因及其内在特质，以此作为理解自身文化的有益参照。随着当今世界的日益紧密联系，对其他文化的研究已成为自我认知的重要前提。
陈乐民，1930年出生，曾任
中国社会科学院欧洲研究所的研究员及所长。他的著作包括《戴高乐》《战后西欧国际关系——1945~1984》《欧洲观念的历史哲学》《撒切尔夫人》《东欧巨变和欧洲重建》等。此外，他还参与编写了多部重要的学术著作，如《
战后英国外交史》（主编）、《西方外交思想史》（主编），并翻译了《有关神的存在和性质的对话》。他的散文集同样广受好评，包括《文心文事》《
学海岸边》（与
资中筠合集）、《书巢漫笔》《
临窗碎墨》等。
周弘，生于1952年，拥有博士学位，任
中国社会科学院欧洲研究所研究员及所长，同时担任中国欧洲学会副会长。他曾任中欧高等教育合作项目学术委员会委员。周弘的主要研究集中在社会福利制度和社会政策方面，他主编的作品包括《
福利的解析》《国外社会福利制度》《对外援助与国际关系》以及《
欧洲发展报告》（1997-2001）等。