船体防腐是指为了防止船体钢材受到周围环境的影响而发生腐蚀所采取的一系列措施。这些影响因素包括大气、海水或河水以及水生生物等。

船体防腐主要采用的是物理隔离和化学反应相结合的方式。物理隔离主要是通过在船体钢材表面涂刷油漆来实现，这种传统的防腐方法可以有效地隔绝周围介质对钢材的侵蚀。化学反应则是利用不同金属之间的电势差异来进行保护，这种方法被称为阴极保护法。

涂料法是在船体钢材表面涂刷油漆，形成一层漆膜，从而隔绝周围介质对钢材的侵蚀。早期使用的油漆是一种油性涂料，随着技术的发展，现在普遍使用的是新型合成树脂涂料，其使用寿命可达3至5年。

阴极保护法分为牺牲阳极法和外加电流阴极保护法两种。牺牲阳极法始于20世纪40年代，它通过在船体水下部分安装一种比铁更活泼的金属（如锌、铝）或合金（如镁合金），使其作为阳极被腐蚀，从而使船体成为阴极并得到保护。外加电流阴极保护法则是在50年代开始应用于船体防腐，它通过直流电源向船体施加保护电流，同样可以使船体成为阴极并得到保护。这种保护法的保护阳极通常由铅或银的合金，或镀铂的钛等材料制成，布置在船体水下部分表面上。允许的阴极保护电势范围为0.75至0.95伏，保护电流的大小则由自动控制的恒电位仪进行调节。

对于暴露在大气中的船壳和水线部分的船壳，目前倾向于使用厚浆型的氯化橡胶系、乙烯系、环氧系和聚氨基甲酸酯系新型合成树脂涂料进行防护。而对于淡水中的船体，则一般采用阴极保护法和涂料法相结合的方式来达到防腐的目的。