非洲侏儒鳄(
学名:Osteolaemus tetraspis),是
鳄科侏儒鳄属的唯一一种,也是世界上体型最小的鳄鱼品种。
非洲侏儒鳄主要分布在
西非和
中非,出没于湿地和雨林中水流缓慢的淡水区,是适应性强的森林夜行
鳄类。成年的侏儒鳄体长也只有一米左右,是其他成年鳄鱼的5分之1,与其他鳄鱼不同的是,侏儒鳄不仅在背部长有鳞片,在腹部也长有盔甲似的鳞片。侏儒鳄白天经常爬上树去晒太阳,夜间才到水中或陆地上觅食,尤其喜欢到草木丛生的区域捕捉蟹、青蛙、鱼等食用。它们大部份时间自己单独一个,
交配期才会与异性一起,用腐烂了的植物以及泥巴筑巢,每次生10—17枚蛋。侏儒鳄年幼时身体颜色为浅啡色,有黑色斑点和短条纹,成年之后转为黑啡色。当侏儒鳄受到威胁时,它们会立即潜进水内,并藏匿于河底的洞穴。
身长约1.5米,口鼻部短。成体体色是分布十分均匀的黑色,幼体在身体和尾巴上有亮棕色的条带,头部有黄色图案,腹部的颜色是黄色与众多的黑斑。最大记录大小1.9米(6.3英尺)。短而钝的口部让它更接近于
凯门鳄。
非洲侏儒鳄分布于
西非及中部,主要栖身于
热带雨林、湿地、池塘及
沼泽等。它是适应性强的森林夜行鳄类,分布与
尖吻鳄鱼有相当的重叠,偶尔一些个体单独出现在大草原的池塘,旱季的时候洞穴都占满了,经常会爬上树去晒太阳。
非洲侏儒鳄主要在夜间捕捉蟹、
青蛙及鱼类食用。它们大部分时间自己单独一个,只于
配种期期间才会与异性一起。它们会用腐烂了的植物以及泥巴筑巢,每次生10至17只蛋。当侏儒鳄受到威胁时,它们会立即潜进水内,并藏匿于河底的洞穴。
近年来研究人员在西非
加蓬的洞穴内发现长年在其中生活的侏儒鳄,因为长期浸泡在蝙蝠粪便中且缺乏光照使其体色变成橘色,且因为在洞穴中生存、与其他群体长期隔离,部分基因已经出现明显特征,研究人员认为它们已经渐渐往新品种的方向演化。